“可见他来了。”朱标轻声道。
祠门外，村正扛着扫帚，身形微佝，却见朱瀚二人现身，顿时愕然：“这……这不是王爷和太子殿下么？何日客驾我乡？”
朱瀚微微欠身：“乡人早晨辛苦，微臣与殿下欲替乡中问井事，特来相见，望村正助我一言。”
村正忙将扫帚放下，手脚微颤：“晚辈愿效犬马之劳，只是不知如何开口。赵管头与县里官员交好，若贸然动手，恐遭连累。”
朱标上前一步，朗声道：“殿下今日亲征，只问此井可饮否，不谈他人。若此水有毒，百姓受苦，便该有人扶正公理。”
村正闻言，神色稍安，拱手道：“既是太子吩咐，末将自然遵命。请二位随我去井边试水。”
三人携手，穿过昏暗小道，来到井口。
昨夜之景犹在眼前，井水黑绿，丝毫不起波澜。
朱瀚俯身取水，用素布轻捻，眼神专注。“此水虽润泽，却臭带酸败。先煮再尝，仍觉苦涩。”
朱瀚捻布示之给朱标看，后者细闻，脸色凝重。
“此井虽修于洪武，可三年新裂，上层泥苔腐化，恐非近岁所生。”
朱瀚抬眸，“县官若见此，必当立案发掘换井。只要动此一手，众人自会信服。”
朱标若有所思：“殿下料事如神，殿下既言，不日必有水利官来查。若村中无论贵贱，皆可安心饮用，当可平息怨声。”
村正听罢，喜出望外，连连磕头：“多谢二位恩赐，我当即刻与赵管头商议，并具账文呈县里，请来钦差鉴定。我村上下，永念王爷与太子大恩！”
朱标扶他起身：“莫急，此事须稳妥。你先与赵管头对接，勿让他知道殿下亲自查水，只言‘官府有令’，免得他起疑心。”
村正领命，转身疾奔。朱瀚摁了摁朱标肩，“此事交付他去，咱们得回客舍稍歇，再为下一步筹谋。”
夜露渐消，晨光透过祠堂窗棂，撒下几缕金丝。
两人并肩而行，脚步无声，却都心有所念。
回到客舍，朱瀚与朱标在小院中品茗。
朱标低声问：“殿下可有他意？”
朱瀚轻抿一口茶，淡道：“微臣虽非主事之人，但深知朝野之险。此行微服，既为察民疾苦，又可探得各方人等心思。今日井事，只是引子。”
朱标眉眼挑起：“引子？太子殿下欲何为？”
朱瀚直视侄儿，“殿下所为，乃稳固荐贤之基。来日若县官来查，不可只有验水一案，还要检视此井之工程账目，水工匠料单……可知背后官钱流向。若能查出贪渎，便可震慑地方势力，助太子生威。”
朱标微愕，旋即赞许：“妙计。只怕北府冗官细密，此事难行。”
朱瀚含笑不语，随后凝声道：“所以，邀我同行者，还需数位熟识阴阳水利之人，可临场协助。待会我令村正去请你村里旧事记载，把当年修井人名列出。若有幸，能寻到他家后人，必有线索。”
朱标闻言，眼底闪动，“太子殿下果然过人之谋。我从不知道微臣素日做得如此详细。”