是夜，朱瀚回府，书房灯未熄。门未关，他入内，便见薛妙音已在。
她身着浅青衣裙，披着一件薄纱，斜靠窗边案前，正翻着一本旧书。见他回来，目光一抬，便笑：“你今夜回来得晚。”
“在太子府坐了一会。”朱瀚取过酒壶，自斟一杯，“看着朱标，心中有些感慨。”
“是欣慰，还是担忧？”薛妙音轻声问。朱瀚轻叹：“是两者皆有。那孩子的眼神，终于像个皇子了。”
薛妙音微笑，拢了拢衣袖：“你若早些放手，他也许早些成熟。”
朱瀚望着她，忽问：“你觉得他能撑起这天下吗？”
薛妙音不答，反问一句：“你在等他撑起来，还是在等你自己撑不动？”
朱瀚愣了一瞬，忽而笑出声来：“妙音，你这几年，越发能拿捏我了。”
“不是拿捏，是看透。”她语气柔缓，“你这些年心思藏得深，可我还是看得出，你有疲意。”
“你知道我不能停。”朱瀚站起身，在屋中缓缓踱步，“如今朝堂暗潮未平，朱棣按兵不动，朱允炆又在背后潜学文义……朱元璋未退，而诸王俱起，我若一松，局势便乱。”薛妙音走到他身边，轻轻握住他的手：“可你也不是天生铁骨之人。你该有喘息的机会。”
朱瀚沉默许久，忽而道：“若有一日，真要我退下，你可愿随我隐去？”
“我随你。”薛妙音眼中满是坚定，“不论你身在庙堂，还是山野。”
朱瀚望着她，眼神沉静如夜：“那便记住今日所言。”
次日，朱标按皇叔嘱托，前往国子监观学。
他悄无声息立于门外，看着一群年轻学子在辩策，听他们争论“君子之道”，一时有些出神。
这时，一人从侧门进来，长身玉立，神色冷峻。
正是刘琦。他与朱标对视一眼，点头致意，便径自坐下。
讲坛上老博士尚在引经据典，忽有学生起身反驳，言语犀利，震动一堂。刘琦却皱眉，缓缓起身：“辩，不为胜人，而为求是。你所言，不足以服众。”
“那你如何辩？”对方年轻气盛。
刘琦走上前一步，手指卷上竹简，沉声道：“《春秋》大义，贵在微言，非在声高。”
讲堂顿时寂静。朱标在暗中听得入神，心中微动。
他转头吩咐随从：“日后每旬一次，将国子监学生辩录呈我。”
“是，殿下。”