随着宫门徐启，朱标身着素青朝服步入殿中，身姿挺拔，神色如水。
大殿之中仅有朱元璋一人坐于龙榻，身旁不见内侍，仅一炉香烟缓缓升腾。
“儿臣朱标，叩见父皇。”
“起来。”朱元璋低低开口，眼神却如鹰隼般利落，一寸寸扫过朱标的身影，似要穿透他心底每一道心思。
朱标不卑不亢起身，静静伫立。
良久，朱元璋方才缓缓言道：“你做得不错。”
语气轻描淡写，仿佛不过是称赞一个小吏处理好一件文书，可在朱标耳中，却比骤雨将至更叫人紧绷。
“父皇恕罪，儿臣擅动南营，实属无奈。”
“朕说你做得不错，便是准你擅动。”
朱元璋盯着他，话锋骤转，“但你动得太巧，巧得朕都怕了。”
朱标面色如常，道：“儿臣不敢巧，只求正。”
“你在查兵，却不留痕；动人，却不留血；逼得你弟自请出京，又未开口一言。连齐王都说自己是‘病’，朕听了都觉心疼。”
朱元璋冷冷道，“朱标，你的刀太快，只是藏在袖中，不叫人看见罢了。”
朱标抬首，眼中坦然：“若不藏，儿臣连袖都留不得。”
“你这是怪朕？”
“不敢。”他平静回答，
“儿臣不敢怪父皇，儿臣只知——若今日我守不住自己的人，明日守不住的，就是宫门、京师、乃至天下。”
“你弟不过一王。”“可他的棋，已至我案前。”朱标言辞不激，却句句分明，
“若我不应，便是默认将东宫交与旁人布控。届时，不需父皇开口，百官亦知太子已空虚无力，形同虚设。”
朱元璋看着他，久久无言。
他的眼睛深沉如渊，朱标从小便怕那双眼，如今已是东宫之主，却依旧不敢正视太久。
终于，朱元璋轻轻叹息：“你像你娘。”
这话一出，朱标眼中一动，却未敢言。
“你娘也是这样，表面柔顺，骨子里却倔得像铁。”
朱元璋垂下手，“她若在世，定也撑你。可惜……朕如今老了，眼看着你们一个个长大，有时都不知，是喜，还是怕。”
“父皇……”朱标声音微哑，“儿臣从未敢心生二意。”“朕信你。”朱元璋忽然开口，打断他，“朕若不信你，早不是今日了。”