青年扑倒在地，双膝重叩：“学生林复，为策堂旧门人，今叩请王爷赐言！”
朱瀚凝视他：“你要的，不是赐言，是赐命。”
青年抬首，目光如电：“王爷之策，四所一堂，已开路；太子之策，问言台已聚人。”
“可还有策之心未安之处——世间尚有万万士子，无门可入，无策可言！”
“我愿为第五所。”
朱瀚望着跪伏在地的林复，良久未言。
终于，他缓步向前两步，眼神如鹰般俯视：“你可知，设策一所，不是摆几张书案，聚几名士子就成。”
林复抬头，目光坚定：“学生知晓。世间策所众多，却多藏于门墙之内。学生要开一所不设门墙之策所，名为‘问外台’。”
朱瀚眉微挑：“问内者求名，问外者求命。你要的是命？”
“是民之命。”林复语声如刃，“问言台在宫中，策堂在东城，策隐所亦隐于士林之中，终难及远地寒门。
‘问外台’，设于远郊、设于边地、设于人声未至之处——不问出身，不问师门，只问一句：你有无一策敢讲。”
朱瀚盯着他，忽然问：“你是策堂第几届弟子？”
“第八届。”林复答。
“你讲过几策？”
“三策。其一问民饥，其二论郡役，其三——不曾讲完，便被逐出。”
“为何？”
“因我说：‘策若不能让母亲少跪一次米行，就不算好策。’”
朱瀚低头轻笑：“那你今日来求我，是要让你娘不再跪？”
林复眼中闪过一丝哀痛，轻声答：“她已过世。策无用了。”
“无用还讲？”“我讲，是为那千万个我娘一样的人。若我不讲，策永远不会进他们屋檐。”林复语气愈发沉稳，“策不能止于讲者之口，要行于民屋之间。”
朱瀚静默，随后转身，仿佛林复这番言论只掀动了一缕风尘。他轻轻挥袖道：“你可知，我曾经也讲过一策，名为‘无策之策’。”
林复愣住：“那不是空谈？”
“不。”朱瀚回眸，眼中深邃如海，“‘无策之策’，是不讲给人听的，是做给人看的。”
他望向竹林深处，口中缓缓吐出：“好，林复，我允你开‘问外台’。”