甘州城内。
景象比城外更加凄惨。
街道上到处都是断壁残垣，伤兵的哀嚎声此起彼伏。
空气中弥漫着一股浓烈的血腥味和尸体腐烂的恶臭，那是死亡的味道。
许元骑在马上，面色沉凝，目光扫过那些倚靠在墙角的伤兵。
当那些伤兵看到许元的帅旗时，眼中瞬间爆发出希冀的光芒，挣扎着想要起身行礼，却被许元挥手制止。
薛仁贵走在马侧，亲自为许元牵马坠镫。
这一路走来，薛仁贵数次欲言又止，目光频频向城门方向张望，似乎在等待着什么。
终于，到了刺史府门前。
薛仁贵忍不住开口了，声音中带着一丝疑惑：
“侯爷，您带来的大军……何时入城？”
“这甘州城虽然残破，但瓮城还能屯兵，末将这就让人去腾地方，准备粮草……”
许元翻身下马，将马鞭扔给一旁的亲卫，淡淡地看了一眼薛仁贵。
“不用麻烦了。”
“大军？什么大军？”
薛仁贵一愣，下意识地指了指城外。
“自然是侯爷从凉州带来的三万精锐啊！您不是……只带了这三千亲卫先进城吗？后面的大部队，应该快到了吧？”
许元停下脚步，转过身，看着一脸懵逼的薛仁贵，嘴角突然勾起一抹玩味的笑容。
“谁告诉你我带了三万人来？”
“我这就只有这三千人。”
“什么？！”
薛仁贵脸上的表情瞬间凝固，整个人如遭雷击，眼珠子都快瞪出来了。
他难以置信地看着许元，又看了看许元身后那虽然精锐但人数确实不多的三千亲卫，脑子里嗡的一声。
“三……三千？”
“侯爷，您别开玩笑啊！这时候可开不得玩笑！”
薛仁贵急了，额头上的冷汗刷地一下就下来了。
“末将的斥候虽然损失惨重，但在凉州外围还是留了眼线的！”
“前几日斥候拼死传回消息，说凉州城内大军调动频繁，虽然您用了疑兵之计，但我那斥候是个老手，他根据车辙印和灶坑的数量推断出，至少有三万人离开了凉州，向西进发！”
“而且，您刚刚在城外不是也说……”
说到这里，薛仁贵突然顿住了。
他看着许元那似笑非笑的表情，脑海中一道闪电划过。
那是顶级将领之间的默契和直觉。
薛仁贵猛地一拍大腿，恍然大悟，随后脸上露出一丝苦笑。
“末将明白了……”
“连我的斥候都以为大军主力已经西进，甚至推断出了大概的行军路线。那吐蕃人的探子，必然也是这么认为的。”
“您这哪里是疑兵之计，这分明是……”
许元点了点头，眼中的笑意更浓，但那笑意深处，却藏着如狐狸般的狡黠。
“虚则实之，实则虚之。”
“你薛礼是个明白人，一眼就能看出凉州那是假象，看出大军‘已经出来’了。”
“既然连你都看出来了，那你觉得，吐蕃那个所谓的智囊，会不会也看出来？”
薛仁贵深吸了一口气，眼中闪过一丝敬佩。
“必然看得出。他们会认为，凉州城的安逸是假的，侯爷的主力已经像幽灵一样出了笼。”
许元冷笑一声，双手负后，大步走进刺史府的大堂。
“这就对了。”
“他们以为我带了十万大军，以为我的主力正在某个地方等着给他们致命一击。所以这几天，他们才不敢全力攻打甘州，一直在外围试探，生怕中了我的埋伏。”
“这就是我要的效果。”
薛仁贵跟在身后，虽然明白了其中的战略意图，但脸色依旧难看至极。