“他们的手段，他们的势力，盘根错节，便是朕，有时候也要退让三分。”
“朕倒是很想看看。”
李世民的嘴角，笑意更浓。
“许元到了长安，面对诸多情况，究竟是他将满朝文武玩弄于股掌之间，还是被那些世家大族，啃得连骨头渣子都不剩。”
他缓缓走到桌边，端起那杯凉茶，一饮而尽。
许元。
你最好，不要让朕失望啊。
……
与此同时。
长田县县衙，书房之内。
灯火通明，将许元的身影投射在背后的墙壁上，拉得老长。
他正坐在书案之后，一手持笔，一手按着一卷厚厚的宗卷，眉头微蹙，正全神贯注地处理着公务。
方云世的身影，悄无声息地出现在门口。
他没有出声打扰，只是静静地站在那里，看着烛光下那个年轻得过分，却肩挑一县十数万人生计的背影，眼神中充满了敬佩与……担忧。
许元头也未抬，仿佛背后长了眼睛一般。
“都安排好了？”
他的声音很平淡，听不出什么情绪。
方云世上前一步，躬身回道。
“回大人，都安排妥当了。”
“那位王爷……鄂国公，还有赵国公，都已在福满楼住下，小人特意交代了掌柜，好生伺候，不敢有丝毫怠慢。”
许元笔尖未停，只是淡淡地“嗯”了一声。
批复完最后一份文书，他才放下手中的狼毫笔，轻轻揉了揉有些发酸的手腕。
他抬起头，这才发现方云世还站在原地，并没有像往常一样退下。
那张一向精明得如同老狐狸般的脸上，此刻竟写满了欲言又止的复杂神情。
许元有些讶异。
“怎么了？”
“还有事？”
方云世深吸了一口气，像是下定了某种决心，终于还是开口了。
他的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
“大人……您真的要跟他们回长安？”
许元闻言，笑了。
他靠在椅背上，好整以暇地看着自己最得力的下属。
“怎么，江夏王不是说了么，陛下要我回长安，难道我还能抗旨不成？”
方云世的脸色却丝毫没有轻松下来，反而更加凝重。
“可是大人，这长田县……”
他环顾了一下这间小小的书房，目光所及，仿佛能穿透墙壁，看到整个长田县如今繁荣的景象。
“这里的一切，都是您的心血啊。”
“小学、中学、技工学堂，刚刚步入正轨；福彩的收益，才将将能覆盖孤儿院与养老堂的开支；水泥路才铺了一半，新的纺织工坊也才建好……”
“长田县就像一个刚刚学会走路的婴儿，每一步都需要您来搀扶。”
“您若是走了，这里……这里会变成什么样子？”
方云世的声音越说越激动，眼眶甚至都有些泛红。
“更何况，长安是什么地方？龙潭虎穴，吃人不吐骨头！”
“您就这么两手空空地回去，那些世家大族，朝堂诸公，岂能容得下您？”
“此去，生死难料啊，大人！”
他越说，心中的担忧便越是无法抑制。
在方云世看来，许元留在长田县，便是天高任鸟飞的潜龙。
可一旦去了长安，就等于是自投罗网，将自己置于砧板之上，任人宰割。
看着方云世那真情流露的焦急模样，许元心中的某处，微微一暖。
他站起身，走到方云世的面前，伸手，重重地拍了拍他的肩膀。