十九日。
这个数字如同悬在头顶的利剑，让每一次呼吸都带着紧迫感。
黑水河谷，“星陨之夜”，玄蛇的最终仪式。
萧止焰和上官拨弦深知，必须在这一切发生之前，赶到那里，阻止他们。
然而，从长安到北境黑水河谷，路途遥远，绝非旦夕可至。
他们需要最快的马，最便捷的路线，以及……扫清一切可能阻碍他们行程的障碍。
就在他们紧锣密鼓地筹备北上事宜时，一个看似微不足道的消息，从渭桥码头传了下来。
这日清晨，萧止焰正在与兵部官员商议调动精锐小队及北境通行文书之事，万年县衙的一名主簿匆匆求见，面带难色。
“大人，打扰了。渭桥码头那边……出了点怪事。”
“何事？”萧止焰眉头微蹙，此刻任何节外生枝都让他心生不耐。
“是几艘停泊在码头、准备运往河东道军镇的官船。”主簿回道，“昨夜开始，船上突发严重的鼠患！大量的老鼠不知从何处冒出来，啃坏了不少货物，搅得船上人心惶惶。”
鼠患？
萧止焰眼神微冷。
官船管理严格，卫生状况向来不错，怎会突然爆发如此严重的鼠患？
“可查明原因？”
“尚未查明。”主簿摇头，“怪就怪在，那些老鼠似乎……似乎特别偏爱啃咬某些标注了特殊符号的货箱。其他箱子完好无损，唯独那些带符号的，被啃得千疮百孔。”
特殊符号？
针对性啃咬？
萧止焰立刻嗅到了一丝不寻常的气息。
这绝非普通的鼠患。
“那些被啃咬的货箱，装的是什么？”
“回大人，主要是些军服、皮革等物，并非粮食，照理说不该如此吸引鼠类。”主簿也是一脸困惑。
萧止焰沉吟片刻。
官船、军资、鼠患、特殊符号……