风隼派出的精锐斥候，历经艰险，终于从阴山山脉传回了更确切的消息。
那处位于“黑水河”拐弯处的山谷，守卫比预想的更加森严，不仅布置了奇特的迷阵，似乎还驯养了某种嗅觉极其灵敏的獒犬，斥候险些被发现。
但他们在一次夜间的冒险靠近中，隐约听到了里面传来的、并非突厥语也非中原官话的吟唱声，语调古老而诡异，伴随着类似骨笛的尖利声音。
而在“狼嚎涧”的废弃古祭坛附近，他们发现了新的车辙印和马蹄印，指向更北方——突厥的方向。
同时，在祭坛残破的石碑上，发现了用鲜血新近绘制的、与玄蛇标记相似的扭曲符文，那鲜血尚未完全干涸，带着一丝……奇异的甜腥气，与之前血蜜的气息有几分相似，却又有所不同。
“先生”不仅在北疆，而且似乎在进行着某种需要特定地点和古老仪式的邪恶勾当！
他与突厥方面的联系，也通过这些痕迹得到了进一步的证实。
时间愈发紧迫！
萧止焰与上官拨弦几乎住在了书房，对着北疆的舆图和斥候传回的信息，反复推演。
“黑水河谷易守难攻，且有阵法与恶犬，强攻伤亡太大，且容易打草惊蛇。”萧止焰指尖点在地图上山谷的位置，眉头紧锁。
上官拨弦凝视着那描绘血符的细节，轻声道：“他们在进行某种仪式，需要特定的时间、地点，甚至……可能特定的祭品。我们或可从此处着手。若能干扰或破坏其仪式，或许能逼他们现身，或者延缓其进程。”
她拿起那本《北疆风物志》，翻到萧尚书标注了“气场殊异”的那几页。
“萧尚书当年游历，既感‘气场殊异’，必有缘由。这些地方，或许并非天然形成，而是古代某些祭祀或阵法残留的影响。玄蛇选择此地，定是看中了这一点。若能弄清其原理，或许能找到克制之法。”
她的思路清晰而冷静，总能从纷乱的线索中找到关键点。
萧止焰欣赏地看着她，心中那股因压力而生的焦躁渐渐平复。
有她在身边，仿佛再难的困局也有了破解的希望。
“我已加派人手，搜集北疆相关的所有古籍、地方志，尤其是涉及古老传说和祭祀仪轨的。”萧止焰道，“同时，让北疆的驻军以巡边为名，向这几个区域靠拢，形成威慑，至少让他们不敢明目张胆地大规模活动。”
两人商讨至深夜，烛火摇曳，映着他们专注而疲惫的脸庞。
阿箬悄悄送来夜宵，是上官拨弦平日里喜欢的银耳羹。
“姐姐，大人，歇息片刻吧。”阿箬看着他们，眼中满是心疼。
萧止焰这才惊觉时辰已晚，他看向上官拨弦，见她眼底有着淡淡的青黑，不由柔声道：“今日便到这里吧，你累了一天了。”
上官拨弦揉了揉有些发涩的太阳穴，点了点头。
送走阿箬，书房内只剩下他们两人。
连日来的高度紧张与频繁商议，让两人都身心俱疲，但彼此的存在，又是最好的慰藉。
萧止焰走到上官拨弦身后，伸手轻轻按上她的太阳穴，力道适中地揉按着。
他指尖带着薄茧，动作却异常温柔。
上官拨弦微微一僵，随即放松下来，闭上眼，感受着他指尖传来的温度和恰到好处的力度，疲惫似乎真的缓解了不少。
“幸好有你。”他低沉的声音在她头顶响起，带着毫不掩饰的依赖与庆幸。