真正的毒瘤，依然深藏在宫廷那片波谲云诡的深水之下。
关于荆妃的猜测，萧止焰已秘密禀报太子李诵。
太子闻讯，惊怒交加，但亦知事关重大，没有确凿证据，绝难动一位正当宠的妃嫔。
他授意萧止焰和上官拨弦，动用一切隐秘力量，暗中调查，但务必谨慎，不可打草惊蛇。
于是，调查的重点，落在了城北那家名为“莳花小苑”的花圃上。
风隼亲自带人监视数日，发现这花圃确实不简单。
其主人深居简出，极少露面，花圃对外营业也时断时续，但时常有一些看似普通、实则气息沉凝的仆役进出，运送一些用黑布遮盖的箱笼。
更重要的是，影守冒险潜入一次，确认花圃内院确实种植着大片珍稀的紫色花卉，其中正包括上官拨弦多次提到的紫鹃花！
这一日，上官拨弦身体已大致康复，她决定亲自去一趟莳花小苑附近查探。
萧止焰本要同去，却被一桩突发的地方案件绊住——万年县发生灭门惨案，影响恶劣，他需亲自坐镇指挥。
“让风隼带足人手陪你，万事小心，探查为主，切勿轻易动手。”萧止焰送她到府门外，细细叮嘱，眉宇间凝着一丝化不开的忧色。
“放心，我有分寸。”上官拨弦易容成一个容貌普通的采药女，背着药篓，语气平静，“你自己也当心，万年县的案子恐怕也不简单。”
两人短暂分别，各自奔赴不同的战场。
上官拨弦在风隼和几名好手的暗中护卫下，来到莳花小苑所在的城北。
她并未直接靠近花圃，而是在其外围的山林、田埂间徘徊，假装采药，实则观察花圃的地势、布局以及人员往来。
她注意到，花圃的围墙比寻常人家高出许多，墙头甚至隐约可见防止攀爬的荆棘铁刺。
后院有一独立小楼，门窗紧闭，守卫似乎格外森严。
而且，花圃周围的空气中，除了浓郁的花香，还隐隐夹杂着一丝极淡的、类似于……炼制丹药时产生的烟火气？
正当她凝神感知时，花圃侧门打开，一个穿着粗布衣裳、拎着水桶的园丁打扮的人走了出来，似乎要去附近溪边打水。
那园丁低着头，步履有些蹒跚，一条腿似乎不太便利。
上官拨弦心中一动，状似无意地靠近溪边。
那园丁打了水，直起身，撩起额前汗湿的头发。
就在他抬头的瞬间，上官拨弦看清了他的侧脸——那是一张饱经风霜、布满皱纹的脸，但那双眼睛，却异常锐利清明，与他普通的装扮截然不同。
更让上官拨弦心头剧震的是，此人的容貌，她竟有几分眼熟！
似乎在师父留下的某幅旧人画像上见过！