“可曾关心过你在学堂，是否被同窗欺负？”
“可曾问过你姨娘的身体如何？”
“没有。”
“他所有的心思，都在那边……”
说到这里，沈知勤朝着正院的方向，抬了抬下巴：“因为母亲肚子里，那个还没出世的孩子，是嫡出！”
“你和我，还有老三，算什么？不过是姨娘肚子里爬出来的庶子！”
沈知俭被沈知勤说得眼圈也红了。
他年纪小些，心思不如兄长深，但这种被忽视的失落感，同样真切。
“可是……”
沈知俭小声道：“可是父亲也没有亏待咱们啊……”
“吃穿用度，读书请先生，一样不少。”
沈知勤嘲弄道：“是一样不少。”
“沈府难道还缺我们这几口饭吃，几件衣穿？父亲要面子，又岂会亏待庶出？”
“但父亲同样希望我们安安分分，别给他丢人现眼。可你看……父亲每次考问功课，我们连不丢人现眼，都做不到……”
沈知俭哑口无言。
兄长的每一句话，都落在了他最难受的地方。
是啊，他们资质平庸，甚至可以说是愚钝。
京城人才济济，他们在精明的父亲眼里，恐怕与朽木无异……
沈知俭无助地问道：“大哥，那我们怎么办？”
他才十三岁，未来迷茫。
父亲失望的眼神像一座山，压得他透不过气。
沈知勤看着沈知俭快要哭出来的样子，心头的火忽然熄了大半。
怎么办？
他也不知道。
姨娘总说，等他长大，等机会。
可机会在哪里？
父亲正当盛年，仕途顺遂。
继母精明强干，即将生下嫡子。
二姐在宫中地位稳固，是沈家最大的靠山。却也意味着，父亲更不可能将期望，寄托在他们这些不成器的庶子身上。
“能怎么办？”
沈知勤长长吐出一口气，肩膀垮了下来：“好好念书，至少别让父亲更厌烦吧……”
只是……这话说得连他自己都不信。
两人相对无言。
……
宫女低头禀报道：“……娘娘，老爷派人暗中仔细探听了许久。”
“夏家不愧是皇商，掌着那么大的家业，心思缜密得很。自陛下下旨严查边关贸易，夏家便陆续收缩了不少关外的生意线路。”
“如今明面上还在做的，都是茶叶、丝绸、瓷器这类最稳妥不过的货品。账目来往清清楚楚，经手的也都是老掌柜，规矩得挑不出一点错处。”
“奴婢瞧着，夏家是打定了主意，在这个风口浪尖上，绝不让人抓住任何把柄。”
“想从他们身上寻到现成的漏洞，只怕不容易……”