康妃刚照顾着五皇子用了药，小半碗褐色的汤汁喂得艰难，到底还是洒了些在杏黄色的锦缎兜衣上，留下深色的污渍。
她正拿着温湿的软布细细擦拭，初儿掀帘进来，面上带着几分凝重之色，道：“娘娘，明日……是郝嫔娘娘殁了一年的忌日。”
“内务府方才派人来问，咱们储秀宫的小祭台设在何处？”
康妃擦拭的动作微微一顿。
郝嫔。
这个名字早已在深宫之中沉寂。
在大周，嫔位作为后宫中等级较高的主位娘娘，忌日礼仪虽不及上面的位分隆重，但仍遵循严格的宫廷典制。
不仅要在东陵举行正式祭祀，宫室也需设临时祭台。宫中上下茹素一日，以示哀思。
若那个嫔位无子失宠，或是戴罪之身，这规矩多半也就流于形式，甚至无人提起。
可郝嫔不同。
她虽福薄去得早，却留下了五皇子这点血脉。
母凭子贵，即便人已不在，该有的体面，内务府那些奴才也不敢短了她的。
康妃将软布递给旁边的彩菊，缓缓在榻边的绣墩上坐下，眉眼间染上浓重的伤感，拿起绢帕按了按眼角，哽咽道：“日子过得真快，郝嫔妹妹竟已走了整整一年了……”
她抬眼望向窗外的庭院，语调愈发凄然：“想起去年此时，郝嫔妹妹拉着本宫的手，将岁安托付给本宫，千叮万嘱，只盼他平安康健。”
“可如今……岁安这病情反反复复，总不见大好。叫本宫……叫本宫哪里有脸面去祭告郝嫔妹妹？”
“是本宫没照料好岁安，辜负了郝嫔妹妹的托付……”
初儿见状，连忙上前温声劝慰：“娘娘快别这么说！”
“您对五皇子如何，宫里谁人不知？日夜不休地亲自照料，人都熬瘦了几圈。”
“五皇子先天不足，太医都说了需得慢慢调养，岂是一朝一夕之功？”
“郝嫔娘娘在天有灵，知晓您这般尽心竭力，只有感激的份，断不会怪罪您的。”
康妃听着，依旧用绢帕掩着半张脸，肩膀微微抽动，似是极力压抑着悲声。
过了好一会儿，她才放下帕子，眼圈倒是真被她揉红了些许。
康妃轻轻吸了口气，强打起精神道：“吩咐下去，明日储秀宫的祭台，就设在西侧暖阁，那里清静。”
“一应祭品、香烛都要用最好的，务必办得妥帖庄重，不可有丝毫轻慢。”
初儿连忙应下：“是，奴婢这就去盯着他们布置。”
康妃又补充道：“再告诉小厨房，明日宫中茹素，咱们储秀宫更要严格遵守。”
初儿一一记下，见康妃的神情依旧恹恹，便又宽解了几句，这才躬身退下去安排事宜。
殿内重归寂静，只有五皇子偶尔发出的，细微而不安的梦呓。
康妃走到榻边，垂眸看着他而泛红的小脸，手指轻轻拂过他微蹙的眉心。
她抿着嘴唇，神色愧疚。
她发誓，这是第一次，也是最后一次。
……
永寿宫。
午后的光影透过细密的竹帘洒进来。