为首的是个二十七八岁的汉子，皮肤黝黑，手指关节粗大，正是怀仁县前明小旗王勇，前明王把总的独子。
另外三人，一个是同在前明军中的李瘸子，一个是前明退役后在县衙做帮闲的原夜不收赵三，还有一个是城外村里的小地主儿子，叫孙二，读过几天私塾，家里被清丈时“损失”了几十亩好地。
王勇狠狠吸了一口旱烟，烟头的红光在黑暗中明灭，映着他阴郁的脸。
“李哥，赵三哥，孙二兄弟，今天叫大伙来，没别的，就是透个气，议一议眼前这要命的局。”
李瘸子瓮声瓮气地说。
“王头儿，有啥好议的？贼子都过杀胡口了，大同那边一天好几道警报送过来，咱们这儿......怕是也安生不了几天，上面天天催着加固城墙，清点库房，他娘的，粮饷不见多发，活儿倒派得勤快！”
赵三以前干夜不收，心思更活络些。
“我白天在城门口盘查，听到不少南边逃过来的人嘀咕，说辽东那边，沈阳卫那么大的城，说没就没了，为啥？还不是因为城里有人......开了门。”
他故意顿了顿，目光扫过其他三人。
孙二声音有些发颤，带着读书人特有的那种既想参与大事又怕死的纠结。
“赵三哥，这话可不能乱说......开城门，那是通敌，是诛九族的大罪！”
“诛九族？”
王勇冷笑一声，掐灭了烟头。
“孙二，你家的地，被‘清丈’走了多少？我爹，前朝堂堂正六品百户，如今在这怀仁，见了那从陕北调来的、大字不识一箩筐的黑袍军，得像孙子一样点头哈腰！这叫什么事？”
李瘸子被说到痛处，闷哼一声，拳头攥紧。
王勇继续道。
“我不是说现在就怎么着，但咱们得心里有数，这怀仁城，能守得住几万蒙古铁骑？守不住怎么办？像辽东那些屯堡一样，被屠个干净？还是说......学学别人，也寻条活路？”
“到时候，黑袍军要是败了，这怀仁，乃至大同，总得有人管事吧？王头儿你爹的旧部，咱们这些兄弟，再加上孙二兄弟你家在乡里的声望......”
赵三没说完，但意思很明显。
朔州城外，某乡绅别院，午后比起王勇那边的草莽气息，这里的“串联”显得文雅，却也更加诡谲。