就在黑袍新朝初定的时候。
琉球，那霸港。
咸湿的海风终年吹拂着这个繁忙的码头，空气里混杂着鱼腥、香料、木材和汗水的复杂气味。
在港口区一片略显杂乱、多为中小商人聚集的街巷里，有一家不大的货栈，门面挂着“金升号”的褪色木匾。
货栈主要经营来自大明的生丝、瓷器、药材，以及琉球本地的砂糖、海货，也少量涉足与东赢贼奴地、南洋的转口贸易。
东家姓林，是个五十来岁、精瘦黝黑的闽南商人，根基不深但为人还算厚道。
货栈后院，紧邻仓库的一间狭小偏房里，一个穿着洗得发白的灰色直裰、头发用木簪简单束起的账房先生，正就着窗外天光，伏在一张陈旧的木桌上，对着几本厚厚的账册，一笔一划地核对、记录。
他便是化名“朱隐”的嘉靖。
数月前，他被“金升号”的林东家收留。
起初只是因他识文断字，能写会算，又通官话和几种方言，在码头上混饭的流亡汉人中颇为罕见。
林东家见他虽然落魄，但谈吐不俗，不像奸恶之徒，便让他在货栈做些抄写、记账的杂活，管吃管住，略给些零用。
对于险些饿死街头的嘉靖而言，这已是难得的安身之所。
他很快熟悉了货栈的业务。
进货、出货、库存、往来账款、与各色商贾、船主、通事打交道......这些庶务，对于曾经统御帝国、经手亿万钱粮的嘉靖来说，简单得近乎枯燥。
但他做得一丝不苟，账目清楚，条理分明，偶尔还能指出一些进货渠道或结算方式上的细微疏漏，替货栈省下些银钱。
更难得的是，他待人接物分寸极好，对上不卑，对下不亢，言语谨慎，渐渐赢得了林东家和几个老伙计的信任。
“朱先生，这份货单烦你再核对一遍，明日‘顺风号’的船要来提货，莫要出了差池。”
林东家将一份墨迹未干的货单放在嘉靖桌上，语气客气。
“东家放心，朱某即刻核对。”
嘉靖微微欠身，接过货单，目光迅速扫过品名、数量、单价、总计。
他心中立刻泛起波澜，这是一批数额不小的生丝和细瓷，收货方标注的是“萨摩屋”，一个东赢贼奴地商号。
价格和结算方式有些微妙，似乎有可议之处。
但他没有立刻说什么，只是默默核对完毕，确认无误，交还给林东家，然后仿佛不经意地提了一句。
“东家，这批货走的是老渠道？近来听闻闽浙那边新朝海关查得严，同样成色的生丝，泉州和月港的到岸价，似乎略有浮动，若是与‘萨摩屋’结算时，能争取用永乐钱或成色足的金豆，或许比用咱们这边惯用的番银更划算些，近来番银成色似乎有些不稳。”
林东家闻言，若有所思地看了嘉靖一眼。
他知道“朱隐”有些见识，这话点到即止，却提醒了他两个关键。
货源价格波动和结算货币风险。
这往往是海商容易忽略的细节。