子夜，紫禁城乾清宫东暖阁。
这里曾是嘉靖皇帝近二十年来最常待的地方，不是处理政务，而是修道斋醮。
此时，浓重的檀香和丹砂气味尚未散尽，但阁内的景象已截然不同。
地上散落着奏章、塘报、地图，烛火通明，映照着嘉靖那张因长期服用丹药而泛着不正常红晕、此刻却紧绷如铁的脸。
他穿着许久未上身的明黄色常服，头发只用一根木簪草草束起，眼中布满了血丝，但目光却是一种近乎狂热的锐利。
就在两个时辰前，那份来自阎赴的最后通牒，已经通过司礼监掌印太监黄锦，颤巍巍地放在了他的御案上。
“限期三日，开城纳降，去帝号......可保宗庙祭祀，皇室性命无忧......”
嘉靖的手指死死抠着紫檀木的桌沿，指节发白。自从庚戌之变俺答兵临城下后，他再未感到过如此彻骨的寒意和羞辱。
但不同于上一次的惊慌失措，这一次，除了恐惧，更有一种被逼到绝境的暴怒和一种奇异的不真实感。
“反贼......竟敢让朕退位？”
他的声音嘶哑，在寂静的暖阁里回荡。
黄锦匍匐在地，大气不敢出，旁边侍立的秉笔太监们也瑟瑟发抖。
嘉靖猛地站起身，在满地的文牍间急促踱步。
修仙问道几十年，他早已习惯将具体政务丢给严嵩、徐阶等人，自己通过奏章和密报遥控，维持着那份“无为而治”的玄妙平衡。
但此刻，平衡被彻底打破，刀尖已经抵到了咽喉。
他必须亲自下场了。
“徐阶呢？张溶呢？兵部尚书是谁？现在是谁？”
他厉声喝问，一时间竟有些记不清这些关键职位上的人名。
“回皇爷，徐大人、英公、兵部尚书张大人都在值房候旨，兵部现在......是张经张大人署理，但张大人在此前一战，如今大病而归。”
黄锦小心翼翼提醒。
“宣！都宣进来！还有成国公朱希忠、驸马都尉李和......能打仗的，管事的，都叫来！”
嘉靖坐回御座，胸膛剧烈起伏。
他的大脑以前所未有的速度运转着，恐惧、愤怒、算计交织在一起。
很快，以首辅徐阶、英公张溶、驸马都尉李和、署理兵部尚书张经为首的一群重臣，战战兢兢地进入暖阁。
他们大多衣冠不整，脸色灰败，显然也是彻夜未眠。
嘉靖没有废话，直接将那份通牒抄本掷到他们面前。