夜幕下，破庙中聚集了约两百人，男女老幼皆有，衣衫褴褛，面有菜色，与真正的流民无异。
但若细看，他们眼神锐利，行动间自有章法。
一营长陈石头扮作一个带着老母和幼弟逃难的长子，他蹲在角落里，对围拢过来的几名“族中子弟”，实则是班长排长的汉子低声吩咐，声音沙哑却清晰。
“都听好了，咱们是颍州遭了水灾的陈家村人，去滁州投亲，记住自个的新名儿、家里几口人、村子啥样！家伙什。”
他踢了踢脚下几个看似装满破烂家什的箩筐和扁担。
“扁担两头是空的，藏了枪管和短铳，筐底有夹层，药囊和弹丸用油纸封好藏在烂棉絮里。”
“路上机灵点，官军盘查，该磕头磕头，该给铜子就给铜子，但谁要是露了馅，连累大伙，军法无情！”
一个扮作他“弟弟”的年轻士兵低声开口。
“营长，要是遇到真抢掠的溃兵或土匪咋办？”
陈石头眼中寒光一闪。
“尽量躲！躲不开就用短家伙速战速决，清理干净，伪装成匪帮内讧！”
他拍了拍“弟弟”的肩。
“记住，咱们是去南边给大伙挣条活路，不是去送死！走！”
天色微明，这支“流民”队伍，扶老携幼，步履蹒跚地融入了通往东南方向的官道，与其他逃难的人群混在一起，哭声、抱怨声、咳嗽声，掩盖了内在的肃杀。
彼时，西安府商会后院。
一支规模中等的“骡马商队”正在装货。
二营长周世显一身绸缎褂子，戴着瓜皮帽，活脱脱一个精明商贾。
他拿着账本，大声吆喝伙计们轻拿轻放。
“都仔细点！这批山西老陈醋和关中皮货，可是要运到扬州卖大价钱的！磕碰坏了，扣你们工钱！”
暗地里，他对几名心腹“伙计”低语。
“车队第三辆、第五辆，车厢底板有暗格，长枪拆解，用油布包好藏在下面。”