他一辈子勤勤恳恳老实本分，守著家里的几亩薄田辛辛苦苦拉扯著一双儿女，原本以为只要勤劳肯干就能安安稳稳过日子，可这场突如其来的旱灾却将他所有的希望都彻底击碎了。
他家的几亩薄田早已干裂得不成样子，地里的庄稼枯死得一根不剩。
为了求生他带著老伴、儿子李石柱和女儿李秀莲，每天天不亮就出门漫山遍野地寻找树皮、草根，运气好的时候能找到一些鲜嫩的草根，运气不好的时候一整天都找不到一口吃的。
这一天李老根一家四口又在山上寻找食物。
老伴的身体原本就不好，经过这几个月的饥饿折磨更是虚弱不堪，走几步路就气喘吁吁，脸色苍白得像一张纸。
儿子李石柱今年十八岁，原本是个身材高大体格健壮的后生，可如今却也瘦得皮包骨头，眼神浑浊没有一丝年轻人的朝气。
女儿李秀莲今年十五岁，原本是个清秀灵动的姑娘，可如今却也衣衫褴褛面黄肌瘦，嘴唇干裂眼神中满是恐惧与无助。
「爹我饿————我实在是走不动了————」
李秀莲虚弱地拉著李老根的衣角，声音细若蚊蚋，眼中泛起了淡淡的水汽。
李老根看著女儿虚弱的模样心中一阵刺痛。
他伸出手轻轻抚摸著女儿的头，语气带著几分无奈与愧疚说道：「莲儿再坚持一下，再坚持一下，爹一定能找到吃的，一定能让你活下去。」
可他自己也早已饿得头晕目眩双腿发软，每走一步都像是踩在棉花上一样，随时都可能摔倒。
他环顾四周只见山上光秃秃的，除了枯黄的杂草和干裂的土地什么都没有，树皮早已被剥得干干净净，草根也被挖得所剩无几，想要找到一口吃的难如登天。
老伴扶著一棵枯树大口大口地喘著气，语气虚弱地说道：「老根————我————我不行了————我看我是撑不过去了————你————你带著石柱和莲儿好好活下去————别管我了————」
「老伴你别胡说！」
李老根连忙上前扶住老伴，语气带著几分哽咽。
「我们一家人要在一起，要死也要死在一起！
你再坚持一下，朝廷的赈灾款很快就会到了，到时候我们就能有粮食吃了，就能活下去了！」
他口中的赈灾款是百姓们心中唯一的希望。
早在两个月前就有消息传来，朝廷得知陕西爆发旱灾百姓流离失所，特意下拨了一批赈灾款和赈灾粮，派遣官员运往陕西各地救济受灾的百姓。可时至今日澄城县的百姓却连一粒赈灾粮、一文赈灾款都没有见到。
有人说赈灾款和赈灾粮在运往陕西的途中被沿途的官员层层克扣，到了澄城县早已所剩无几。
也有人说县令王怀礼贪得无厌，将朝廷下拨的赈灾款全部贪污殆尽，还隐瞒了澄城县的灾情向朝廷上报，说澄城县的灾情轻微百姓安居乐业，不需要朝廷的救济。
百姓们一开始还不愿意相信，他们宁愿相信是赈灾款和赈灾粮还没有运到，宁愿相信县令王怀礼会为他们做主会救济他们。
可随著时间的推移越来越多的人因为饥饿和疾病死去，越来越多的家庭家破人亡卖妻鬻子，百姓们心中的希望也一点点地破灭，取而代之的是愤怒与绝望。
李老根也渐渐相信那些传言都是真的。
他听说县令王怀礼平日里就贪得无厌鱼肉百姓，勾结当地的乡绅欺压百姓中饱私囊。
如今灾情爆发他不仅不救济百姓，反而趁机隐瞒灾情贪污赈灾款，还勾结乡绅囤积粮食抬高粮价，大发国难财。