两轻一重，节奏分明，显然是预先约定的暗号。
「吱呀」一声，院门应声而开，门后站著一位头发花白的老妇人，穿著素色布裙，眼神锐利如鹰，扫视了一眼小厮身后，见无人跟随，才侧身将他迎了进去，动作麻利地关上院门，还顺手落了门闩。
沈炼藏身于巷口的老槐树后，眼神闪烁不定。
他略一沉吟，猫著腰摸到院墙根下，借著枯藤的遮掩，足尖在墙根处轻轻一点，身形如狸猫般跃起，指尖勾住墙头，稍一用力便翻了上去。
落地时足尖轻点，几乎没有发出声响，尽显锦衣卫百户的身手。
他循著小厮的脚步声，悄无声息地绕到正屋窗外，见屋内烛火摇曳，便攀上屋檐，小心翼翼地拨开几片松动的瓦片，透过缝隙往下望去。
屋内陈设简单，只有一张木桌、两把椅子，墙角堆著些书卷与笔墨。
那老妇人正从一个樟木匣中取出一块雕版，递到小厮手中。
「新的印版在这里了，仔细收好，路上莫要出岔子。」
小厮接过印版，用布巾层层包裹好揣进怀里，躬身行了一礼：
「嬷嬷放心，我这就回去，天亮前定能赶回去换版。」
说罢，也不耽搁，转身便匆匆离去。
沈炼在屋檐上伏了片刻，见老妇人关好房门，便悄无声息地跃下，尾随小厮出了巷陌。
只见小厮一路朝著外城方向而去，到了城门下，见城门紧闭，便找了个破庙墙角蜷缩起来，眼神警惕地盯著城门方向，显然是在等卯时开门放行。
沈炼记下破庙的位置，心中已有盘算：
这小厮暂时跑不了，当务之急是查清那「北斋」的底细。
他转身折返，再次翻墙进入那座小院。
此时院内静悄悄的，只有东侧一间厢房还亮著烛火，烛光透过窗纸映出一道纤细的身影，隐约能看到那人正伏案书写。
沈炼放轻脚步，贴著墙根走到厢房门口，轻轻推了推门，门轴早已涂了油脂，没有发出半点声响。
他轻掩房门，刚要迈步，便听到屋内传来一道清润婉转的声音，带著几分书卷气。
「容嬷嬷，不是已经把新印版交给那小厮了吗？怎么还要过来？」
沈炼的脚步猛地一顿，眉头瞬间皱紧，眼中满是难以置信的震惊。
这居然是个女子的声音！
北斋是女子？
他原以为，「北斋」会是某个心怀不满的前朝老臣、或是被新政触动利益的落魄士子，毕竟能写出那般针砭时弊、措辞犀利的逆文，绝非寻常人所能为。
可他万万没想到，这个在《燕京日报》上署名、敢公然污蔑帝王、动摇国本的「北斋」，竟然是个女子！
沈炼屏住呼吸，隐在门后，心中掀起惊涛骇浪。
一个女子，为何要冒天下之大不韪，私印逆报？