暖香阁背后的朝廷贵人，在北直隶也是排得上号的，寻常官差都要给几分薄面，哪曾想有人敢直接闯进来。
沈炼立在阁门前，面无表情如寒石，手中展开一卷明黄驾帖，声音冷得像冰：「奉皇命缉拿逆贼，谁敢阻拦，以同罪论处！」
驾帖上的朱红御印在灯火下泛著刺目光芒，那是皇权的象征，容不得半分亵渎。
老鸨脸上的嚣张瞬间僵住，伸手想去碰驾帖，又被沈炼眼中的厉色逼退。
打手们你看我我看你，手里的棍棒不自觉地垂了下来。
皇命二字，便是天威，谁敢真的抗命？
他们不过是混口饭吃，犯不著为了东家把小命搭上。
老鸨嘴唇哆嗦了几下，最终还是带著人悻悻退到一旁，眼睁睁看著缇骑们如入无人之境般闯入暖香阁。
阁内的喧嚣早已停歇，客人们吓得缩在角落，姑娘们花容失色，唯有三楼头牌周妙彤的房中，琴箫和鸣，清越婉转，竟将楼下的纷乱隔绝在外。
房内熏著清雅的兰花香，红灯笼的光晕柔和地洒在雕花妆台上。
周妙彤身著月白纱裙，素手纤纤抚过琴弦，眉梢眼角带著化不开的柔情。
她对面的严峻斌，一身青衫，手持玉箫，箫声与琴声缠绕交织，缠绵悱恻。
两人四目相对，满是你侬我侬的缝绻，仿佛这世间只剩彼此。
一曲终了，余音绕梁。
周妙彤缓缓起身，走到严峻斌身边，轻轻倚靠在他怀中，声音软糯带著几分委屈：「严郎，你到底什么时候才肯赎我出去？
这暖香阁再好，终究是烟柳之地，我不想再强颜欢笑伺候其他男人，只想守著你一人。」
严峻斌紧紧抱著怀中温软的身躯，长叹一声，语气中满是苦涩与无奈：「妙彤，我怎会不想你？只是————我如今的处境，实在容不得半点张扬。」
他指尖划过周妙彤的发丝，眼底闪过一丝阴霾。
父亲严宽从贼身死的消息，他已经知道了，严家彻底没落，他成了人人喊打的「贼人之后」。
颓废了许久，是周妙彤的陪伴让他重新振作，可隐姓埋名的日子，每一步都如履薄冰。
「我冒著杀头的风险与你相会，已是拼了性命。现在我只想尽快重振家业，等风头过了，定风风光光把你娶回家，让你做我严家名正言顺的夫人。」
周妙彤眼中的光彩暗了暗，却还是乖巧地点了点头，伸手环住他的脖颈：「我信你。」
她沉默片刻，像是想起了什么，起身走到床榻边，弯腰从床板下的暗格中取出一个小巧的梨花木箱子。
箱子打开的瞬间，珠光宝气映亮了半个房间。
里面装满了金条、银锭，还有各式珍珠、翡翠、玛瑙，皆是她这些年攒下的私房钱。
「严郎，重振家业离不开银钱周转，这些你先拿去用，不够我再想办法。」