卢剑星动了真怒，谁也不愿撞在枪口上，纷纷躬身领命，快步退出正堂，各自点齐人手，朝著目标方向而去。
沈炼站在原地，脸上满是苦涩，他是最后一个离开的。
刚走到堂门口，身后便传来卢剑星幽幽的声音，带著几分痛心与无奈：「男人在世，有所为有所不为。为了一个妓子，把自己逼到这般境地，置朝廷法度、兄弟情分于不顾，你还算是个男人吗？」
沈炼的脚步猛地一顿，后背僵得笔直。
「那严峻斌是抓是放，全由你一人做主。」
卢剑星的声音透著深深的疲惫。
「但二弟，为兄希望你能做出正确的选择。这差事办砸了，你我兄弟都要被牵连，轻则丢官去职，重则————便是掉脑袋的罪过，你好自为之。」
这番话像重锤般砸在沈炼心头，他咬了咬牙，没有回头，大步走出了千户所。
夜色如墨，将他的身影拉得很长，满是挣扎与沉重。
是夜，北直隶的街市依旧热闹。
暖香阁作为城中最有名的烟柳之地，更是灯火通明，喧器震天。
红灯笼挂满了阁楼的飞檐，烛光透过窗棂，映出内里衣香鬓影的奢靡景象。
丝竹管弦之声不绝于耳，夹杂著女子娇俏的邀客声、男子的欢笑声与酒令声，一派纸醉金迷。
自陛下推行新政以来，百姓的日子日渐宽裕，银行的设立盘活了商路，商品经济愈发繁荣。
手头有了余钱，不少商贾、士人便想著寻欢作乐，暖香阁这类场所，自然成了他们的首选，生意比往日火爆了数倍。
阁内的姑娘们穿著绫罗绸缎，鬓边簪著珠花，巧笑倩兮，引得客人们争相捧场，空气中弥漫著浓郁的酒香与脂粉香。
然而，这份热闹并未持续太久。
一阵整齐的脚步声打破了街市的喧嚣，沈炼身著飞鱼服，腰佩绣春刀，面色冷峻地走在最前方。
他身后，两百名缇骑、力士身著统一劲装，手持利刃，步伐沉稳，气势肃杀，如同一股黑色的洪流，迅速包围了暖香阁。
缇骑们动作利落，很快便守住了暖香阁的前后门与侧巷，刀出鞘、弓上弦，冰冷的目光扫过围观的人群，原本喧闹的街市瞬间安静下来，百姓们纷纷退到一旁，脸上满是惊惧与好奇。
暖香阁内的丝竹声戛然而止，姑娘们的笑声僵在脸上，客人们也察觉到了外面的异动，纷纷探头探脑。
沈炼仰头望著暖香阁那挂满红灯笼的阁楼，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即被决绝取代。
他抬手一挥，沉声道：「包围阁楼，不许放走一人！凡反抗者，格杀勿论！」
话音未落，缇骑们便如猛虎下山般冲入暖香阁，阁楼内瞬间响起一阵惊呼与混乱的脚步声。
「你们干什么？敢在暖香阁撒野，可知这是谁的地界？」
老鸨扭著腰肢冲出来，脸上的脂粉因急怒掉了些许，身后跟著十几个手持棍棒的打手，个个凶神恶煞。