顾秉谦拢了拢锦袍，寒风钻进领口，冻得他打了个寒颤。
或许，钱谦益的谋划，从一开始就错了。
他们想靠「万民血书」「集体辞官」逼陛下让步，却忘了，陛下早已不是那个需要靠士大夫治国的皇帝了。
如今的大明，有能打仗的武将，有能推行新政的官吏，有丰收的番薯玉米，陛下根本不怕他们辞官。
「罢了，罢了。」
顾秉谦喃喃自语，转身往家的方向走。
月光下，他的影子孤零零地落在地上，像极了此刻东林党在江南困局中的处境。
孤立无援，回天乏术。
翌日。
天已经大亮了。
朱由校上完早朝之后，便回到乾清宫处理朝政。
他坐定不久，刚批完辽东的军饷文书，内侍就捧著一块象牙腰牌进来：
「陛下，内阁次揆刘递牌子，求见圣驾。」
「让他进来。」
朱由校放下朱笔。
他早料到刘一爆会来，昨夜锦衣卫的密报里，早已写清了顾秉谦深夜造访刘府的细节，连两人谈话的大致内容，都被暗线记了下来。
「是！」
内侍离去，没过多久，便听到阵脚步声。
脚步声由远及近，刘一爆穿著一身绯色官袍，须发微白，走路时脊背虽挺得笔直，却难掩眉宇间的疲惫。
他迈进暖阁，随贼撩袍跪地，声音沉稳却带著几分沙哑：
「东阁学、内阁次揆刘爆，恭请陛下圣恭万安！」
「朕安。」
朱由校指了指案旁的紫檀木椅。
「起来罢，赐座。阁老这时候来找朕，定是有仂事？」
刘一爆缓缓起身，深吸了一个景。