他最不喜人叫他“魏掌印”，满宫的小太监都称他“老祖宗”，王体乾偏要咬着“掌印”二字，明摆着是不愿认他这个“内廷之首”的名分。
但他也清楚，王体乾手握西厂，兼着司礼监秉笔，是如今宫里除了他和魏忠贤外最有权势的太监，真要撕破脸，于自己无益。
魏朝喉间发出一声淡淡的哼笑，语气里带着几分居高临下的敷衍：
“有礼了。”
说罢便要抬步继续往前走。
他刚从文渊阁那边过来，还得去东暖阁伺候皇帝，没功夫跟王体乾虚耗。
“掌印且慢！”
王体乾突然上前半步，声音压得低了些，却足够让魏朝听见。
魏朝的脚步顿住，转过身时，脸上的漫不经心已换成了皮笑肉不笑的模样，眼角的皱纹挤在一起，透着几分阴鸷：
“王秉笔拦着咱家，是有什么赐教？”
他特意加重了“王秉笔”三个字，像是在提醒对方，即便手握西厂，也还在他这个掌印之下。
王体乾飞快地扫了一眼四周。
回廊尽头的侍卫站在十步开外，宫道两侧的槐树影影绰绰，并无旁人。
他这才凑近魏朝，几乎是贴在对方耳边，压低声音道：
“方才掌印走后，魏忠贤趁着御前奏事的功夫，把兵仗局贪腐的册子呈给陛下了。”
“唰”的一下，魏朝脸上的笑意瞬间褪去，脸色骤变如纸。
他左手猛地攥紧了袖袍。
他掌控大内行厂，早知道魏忠贤盯着兵仗局不放，那里面牵涉着他几个心腹太监，连他认的义子都在兵仗局，若是真查起来，难免会扯到他身上。
可他没料到，魏忠贤竟会选在他离宫的间隙发难，连一点缓冲的余地都不留！
“陛下……陛下怎么说？”
魏朝的声音里多了几分不易察的颤抖，往日里的威严散了大半。
伴君如伴虎。
别看他是司礼监掌印，被宫里太监们尊为“老祖宗”，三大太监里稳坐头把交椅，可他的权势全是皇帝给的。
当年上一任掌印太监王安就是因为牵涉到忠诚二字，被陛下一道旨意贬去南京守陵，没半年就“病逝”了，那下场他想起来就脊背发凉。
王体乾见他慌了神，眼底掠过一丝极淡的笑意，却很快掩去，语气依旧恭顺：
“陛下看了册子，倒没过多怪罪掌印，只说‘兵仗局积弊已久，非一日之过’。”