粮铺前堆着黄澄澄的粟米、白花花的面粉、
布庄的伙计正将一匹匹靛蓝、赭石色的棉布挂出门面。
铁器铺里传来“叮叮当当”的锻打声。
连街角的小吃摊都摆上了冒着热气的胡饼、豆浆，往来的行人摩肩接踵，大多是穿着青色号服的军户，或是挑着货担的小商贩，脸上都带着几分久违的活络气。
这变化，全是皇商入镇带来的。
自打熊廷弼坐镇宣府，便请旨让内府皇商牵头，带着江南的丝绸、山东的粮食、山西的铁器，源源不断地运进镇城。
往日里紧缺的盐巴、茶叶，如今在杂货铺里随手就能买到。
军户们盼了半年的军饷，也终于足额补发。
银锭沉甸甸地揣在怀里，不少军户趁着休沐，带着家人来街上采买。
给孩子扯块新布做衣裳，给媳妇买盒胭脂，再给自家的战马添副耐磨的马蹄铁，连说话的声音都比往日洪亮了几分。
“张大哥，你这马鞍是新打的？”
一个年轻军户指着同伴胯上的黑铁马鞍，眼里满是羡慕。
那军户咧嘴一笑，拍了拍马鞍：
“可不是！补发了三个月军饷，赶紧来铁匠铺打了副新的。
之前那副都裂了缝，再用就得摔下来了！”
两人说说笑笑地往粮铺走去，身后跟着拎着布包的妇人，眉眼间满是笑意。
镇城的热闹，却没让经略府里的熊廷弼放松半分。
此刻他正坐在案前，手里捏着一份厚厚的卫所军册，眉头拧成了疙瘩。
册页上密密麻麻记着各卫所的兵员数：
宣府左卫“在册八千，实到两千三”。
万全右卫“在册七千五，实到一千八”。
怀安卫“在册六千，实到一千五”……
算下来，整个宣府镇账面上的八万战兵，实际清点下来竟只有三万余人，再减去王国樑谋反时战死、叛逃的五千多人，如今能战的，只剩两万五千人。
“荒唐！”
熊廷弼重重将军册拍在案上，震得砚台里的墨汁都溅了出来。
他在辽东见惯了吃空饷的弊病，却没料到宣府竟糜烂到这个地步。
五万多的空额，意味着每年有数十万两军饷被各级军官私吞，有的卫所甚至连营寨都塌了半边，名册上的“士兵”，要么是军官的佃户，要么是早已亡故的老卒，连人影都找不到。