补发的欠饷定然是被层层克扣，到了百姓手里，早已不足原本的三成。
他没有再追问，只是拿起酒碗，对老丈举了举：“是啊，陛下恩典，咱们都该记着。来，喝酒！”
酒液入喉，带着辛辣的烧灼感，却浇不灭李鸿基心头的沉重。
百姓们的日子确实好了些，可这“好”，不过是从“饿死边缘”回到了“勉强糊口”。
那些被克扣的军饷，那些被侵占的军田，那些当官的巧取豪夺，依旧像一块巨石，压在蓟镇百姓的心头。
从老丈那里得不到消息，李鸿基便找年轻人。
一个承袭军职没多久的少年郎，在他连番旁敲侧击下，终是红着眼眶吐出了实话：
“朝廷明明说补发半年粮饷，可到我们手里，连一个月的数都凑不齐……”
“不足一月？”
李鸿基猛地抬头，眉头拧成了死结。
他先前还暗自揣测，克扣之后百姓能拿到三成便已是极限，可如今看来，连两成都不到！
半年饷银层层盘剥，最后落到军户手中的，竟只有零头。
他看着少年郎冻得发紫的嘴唇，看着院中破漏的屋檐下挂着的干瘪野菜，心中无比沉重。
这点钱，别说养家糊口，连让一家人不饿死都难！
“连肚子都填不饱，家里老人孩子等着吃饭，谁还能安心待在营里？”
李鸿基低声自语，忽然明白了蓟镇逃兵泛滥的根源。
那些耐不住饥饿与绝望的军卒，不是不想守边，而是守不住。
守着空荡荡的粮袋，守着被盘剥得一干二净的家，不如逃出去做流民，至少还有一线生机。
可转念一想，他又觉心惊：那些总兵、参将们，恐怕巴不得军卒逃亡！
军卒逃了，空出的名额绝不会如实上报，反而会变成他们手中的“私产”。
既能继续冒领军饷，又能省下分发给军户的那点微薄粮银，简直是“一举两得”。
这般盘算，何其阴狠！
李鸿基压下心头的怒火，看向满院沉默的百姓，眼中满是不可思议：“他们这般压榨，把人逼到绝路，你们就甘愿忍气吞声？”
话音刚落，老丈便重重叹了口气，那声叹息里满是绝望与无奈：
“忍不下又能如何？他们手里握着刀兵，营里的官、城里的兵，都是他们的人。前几年有几个后生不甘心，带着乡亲去总兵府闹，结果呢？”
老丈的声音哽咽起来，浑浊的眼泪顺着皱纹滑落。
“第二天就被安了个‘通敌’的罪名，拉到城外砍了头，连尸体都没人敢收……”
院中瞬间陷入死寂。