按说，户部是拨了赈灾与役夫的饷银的，本可稍稍缓解民困。
可山东的吏治腐败，早已烂到了根里。
州县官与粮差勾结，将户部拨下的钱粮层层克扣，真正落到百姓手中的，十不足一。
便是役夫们每日的饭食，也不过是能照见人影的稀粥，里面偶尔飘着几粒米糠，连填肚子都不够。
“这日子没法过了！”
“朝廷的银子都被狗官吞了！”
怨声载道，像干柴堆里的火星，只需一点风便能燃起烈焰。
而白莲教的教徒们，正穿梭在役夫与灾民之间，用“三皈五戒”“三教应劫”“弥勒下世”和“天盘三副”的口号煽动着绝望的人心。
不过数日，郓城的役夫们便砸了粮站，邹县的灾民更是聚集在县衙外嘶吼，连兖州府都传来了“要活命，杀赃官”的呼声。
民变的迹象，已如燎原之势，在齐鲁大地上蔓延开来。
山东巡抚急得如同热锅上的蚂蚁，一边上奏朝廷求援，一边派兵弹压，却不知官逼民反的势头一旦形成，岂是几队兵丁能压下去的？
而在郓城的起义队伍中，有一支格外扎眼。
别的流民队伍多是手持木棍、锄头，衣衫褴褛如丧家之犬，这支队伍却人人腰间别着刀剑，虽算不上精良，却都是开了刃的真家伙。
更难得的是，他们虽也面有菜色，眼神里却透着一股不同于流民的悍勇，队列行进间竟有几分章法，精气神明显高出一截。
领头的汉子约莫二十出头，身材魁梧，脸上带着一道浅浅的刀疤，更添几分凶戾。
他便是李鸿基，小字黄来儿，周遭的人都唤他“黄虎”。
据说他原是银川驿站的驿卒，去年驿站裁撤，没了生计，才一路辗转到山东讨饭。
可谁也说不清，他一个落魄驿卒，怎就突然拉起了队伍，还能从官军手里抢来粮草军械。
短短半个月，便有近千流民归顺，成了郓城一带最有实力的反贼头目。
此刻，李鸿基正站在一处破庙里，看着面前那个穿粗布长衫、自称徐鸿儒使者的汉子，眉头微微蹙起。
“中兴福烈帝？”
他嗤笑一声，指尖无意识地摩挲着腰间的环首刀。
“他徐鸿儒才刚在邹县称了帝，就敢来招降我黄虎？”
那使者倒也镇定，躬身道：“头领莫怪。我家主公说了，头领是个人物，若肯归顺，将来必封王爵，共享富贵。否则……”
他话锋一转，眼中闪过一丝威胁。
“主公麾下已有数万人马，邹县、兖州皆在掌握，头领这点人马，怕是难成气候。”