答策题，犹如在刀尖上起舞。
既要引经据典，以圣贤之言为根基，又要联系时政，剖析利弊。
千字之文，需有破题、承题、起讲、入题、分股、收结，层层递进，方能显出真才实学。
然而，真正能直指时弊者寥寥。
多数答卷仍以颂扬圣德为主，偶有建言，亦如隔靴搔痒，唯恐触怒天颜。
偶有愣头青自诩耿直，在策论中痛陈弊政，却不知读卷官早已将此类试卷归入“狂悖”之列，连呈递御前的机会都无。
毕竟，殿试虽为天子亲策，但真正定夺生死的，仍是那十七位手握朱笔的读卷官。
殿试自辰时开始，依照旧例，皇帝往往只象征性地停留一个多时辰，待贡士们提笔作答后，便起驾回宫。
内阁大学士们也常借故暂离，仅留执事官肃立殿侧，监督考场秩序。
然而今日，第一次主持殿试天启皇帝朱由校却一反常态。
他端坐于御座之上，目光如炬，始终凝视着殿内三百余名伏案疾书的贡士，丝毫没有离开的意思。
方从哲等阁臣见状，心中暗惊，只得垂首侍立，不敢稍动。
领导不走，他们自然也不敢走。
铜漏滴答，日影渐移。
殿内唯闻毫尖与宣纸摩挲的沙沙声，间或夹杂几声压抑的轻咳。
三百青袍伏案，额角沁出的细汗在暮春的暖阳下泛着微光，纵使喉间干涩如焚，也无人敢抬手拭汗。
殿试规制森严如铁律。
考生自落座那刻起，便似被钉在紫檀官帽椅上，除执笔之手可动，余者皆成泥塑。
偶有内急者面白唇青，却连膝头都不敢稍颤。
毕竟在这天子垂拱的丹墀之上，如厕之请无异于亵渎天威。
虽《会典》载明‘殿试许携茶食’，然放眼望去，案头除笔墨砚台外，竟无一人敢置糕饼。
老成些的贡士晨起便空腹而来，宁可饥肠辘辘，也不愿冒险在御前咀嚼。
新科进士们尚不知晓，但那些藏在袖中的酥饼，往往未及取出，便已被手心的冷汗浸得绵软。
日影渐移，至正午时分，陆续有人搁笔交卷。
而第一个起身的，正是卢象升。