一路出了宫城，两人骑上高头大马，并辔而行。
张之极一身戎装英姿勃发，胯下骏马昂首阔步；朱承宗却始终低垂着头，仿佛有千斤重担压在肩上。
两队护卫远远缀在后面——英国公府的家将腰挎雁翎刀，成国公府的亲兵手持长枪，彼此间保持着微妙的距离。
“驾！”
刚出城门，张之极突然扬鞭催马。
朱红色的斗篷在风中猎猎作响，他大笑道：“朱兄，且比比谁先到丰台！”
话音未落，战马已如离弦之箭窜出。
朱承宗猝不及防，只得咬牙追赶。
马蹄踏过官道，卷起漫天黄尘。
他望着前方张之极的背影，眼中阴晴不定——这位指挥使今日邀他同往军营，究竟是临时起意，还是别有用心？
满腔的疑惑，也只能化作马鞭，抽打在马匹的屁股上。
大半个时辰后，两匹汗如雨下的战马终于停在丰台大营辕门前。
两人看着丰台大营，神色各异。
经过兵部右侍郎袁可立整饬后的军营焕然一新：鹿砦森严，箭楼高耸，营门上‘忠勇报国’的匾额在阳光下熠熠生辉。
值守的军士甲胄鲜明，见二人下马立即横戟阻拦。
“勋贵营指挥使张之极，奉旨观摩新营操演。”
张之极递上名刺时，特意加重了‘奉旨’二字。
这番话听在朱承宗耳中，却如重锤击鼓。
他攥着缰绳的手骤然收紧——奉旨前来？
莫非皇帝早有所察？
守卫验看文书时，张之极转头对着神思不属的朱承宗低语：“听闻袁侍郎练兵如神，今日正好观摩观摩。”
朱承宗心中打鼓，却也只能点头回应。
“既是奉旨前来，便请入内！”
值守军士面无表情地验过文书，铁甲铿锵声中让开道路。
张之极与朱承宗一前一后入营，前者饶有兴致地环视四周营垒，突然抚掌笑道：“袁侍郎治军当真严整！当年家父执掌京营时，那些丘八见着国公府的仪仗，早跪着迎进来了。如今倒好。”
他晃了晃手中名刺，继续说道：“连英国公世子的脸面都不好使，非得按章程办事。”
朱承宗隐隐感觉今日是无法善了了。