练武的时间飞快流逝，勋贵营的军阵在张之极的指挥下进退有序，刀光剑影间，竟无一人察觉暗流涌动。
待到下值的钟声敲响，细雨已彻底停歇，天边隐约透出一线微光。
张之极站在校场中央，高声宣布解散，众勋贵子弟纷纷行礼告退，三三两两地结伴离去。
朱承宗混在人群中，步履匆匆，似乎急于离开。
张之极目送他的背影消失在宫门之外，脸上的笑意渐渐敛去，取而代之的是一抹冷峻。
待众人散去后，他却未随同僚们出宫，而是整了整衣冠，命随从递了牌子求见皇帝。
穿过重重宫门，乾清宫肃穆的殿宇已在眼前。
张之极刚踏入殿前，便见御前带刀千户骆养性按刀而立，神色倨傲。
两人目光相接，骆养性嘴角微扬，似笑非笑地拱了拱手，摆弄着身上的飞鱼服，很是臭美的说道：“张指挥使，许久不见。”
张之极心中冷笑，面上却不显，只淡淡道：“骆千户辛苦。”
他暗自腹诽：这厮不过是捡了我不要的位置，倒摆起谱来了。
还好久不见？
三天不见，就要上房揭瓦了。
等这阵风过去了，看我怎么操弄你！
在他愣神的功夫，小黄门太监在一边提醒道：
“小国公，请！”
张之极这才回过神来，点了点头，快步跨进乾清宫，步入东暖阁。
暖阁内檀香氤氲，大明皇帝朱由校正伏案批阅奏章，听闻脚步声，头也不抬问道：“下值的时辰来见朕，有何要事？”
张之极当即跪拜行礼，沉声道：“臣勋贵营指挥使张之极，恭请陛下圣躬万安！”
朱由校这才搁下朱笔，抬眼打量他：“说吧。”
张之极深吸一口气，将今日所见细细道来：“启奏陛下，今日操练时，成国公世子朱承宗神色恍惚，臣无意间拍他肩背，他竟惊惶拔刀，险些伤了臣。事后虽强作镇定，但言辞闪烁，举止可疑。”
他顿了顿，声音压低几分。
“臣观其形貌，绝非寻常走神，倒似心中有鬼，坐立难安。”
暖阁内一时静极，只听得更漏滴答。