“爹，儿子知错了。”
张之极低声道，语气中再无往日的轻佻。
张维贤看着儿子难得露出这般认真的神色，眼中闪过一丝欣慰，但很快又被忧虑取代。
“你既已醒悟，便该知晓如今局势——辽东烽烟将燃，京师暗流汹涌。此番整饬京营，恐非止于裁撤虚额，若遇负隅顽抗者.怕是要重演整顿京营的血色杀戮，教这太平仓胡同的沟渠都染上血色。”
张维贤话音微顿，眼底寒芒隐现，沉声道：“近日京中风云诡谲，你出入府邸须得谨慎。我会增调精锐护卫随行，至于教坊司、醉仙楼那等是非之地，莫要再踏足半步！”
张之极垂首敛目，指尖无意识摩挲着甲胄边缘的云纹，终是肃然应道：“儿子谨记。”
英国公府的百年富贵，全系于天家一念之间。
如今陛下欲以雷霆手段整顿京营，不啻于在勋贵们的命脉上动刀。
那些世代盘踞的虚额兵饷，早成了各家养私兵、置甲胄的血肉根基。
此刻若断，只怕满京城的朱门府邸都要震出三分血色来。
张之极有些担忧，陛下如此整顿京营，万一出了大乱子，该如何是好？
他抬头看向父亲，将自己的担忧说了出来：“京营积弊犹如附骨之疽，各府勋贵盘根错节。陛下此番雷霆手段，若逼得他们狗急跳墙，倘若酿成兵变，甚至危及圣驾，该如何是好？”
张维贤指节重重叩在祠堂供案上，震得烛火剧烈摇晃：“你以为陛下是那等莽撞之人？”
他袖中滑出一卷密报甩在儿子面前，“锦衣卫的缇骑早把各府透成了筛子，东厂的番子连成国公府厨娘偷了几钱银子都记在档上！“
张之极盯着密报上猩红的朱批，喉结滚动间冷汗已浸透中衣。
“神宗朝时京营虽烂，九边尚存几分血性。如今你看看！”
他手指北方，声音里带着彻骨寒意：“宣大的夜不收敢杀良冒功，辽镇的骑兵连马镫都配不齐——再不动刀，等建奴破关时，难道让陛下亲自扛着火铳上城墙？”
张维贤此话说完，张之极沉默了。
“陛下的看得远着呢！你这小子，要学的还有很多。”
皇帝的心思，张维贤如何不知？
整顿京营，对大明来说，绝对是好事。
只是对他们这些吃空饷的勋贵来说，是坏事而已。
张维贤眉头紧皱，说道：
“可即便如此，万一真有勋贵造反闹事，陛下也很难收场罢？”
张维贤目光锐利，盯着儿子道：“所以陛下才先拿我们这些国公府开刀，逼我们带头裁撤虚额，退还赃银。若连英国公府都乖乖认罚，其他人还敢闹？”
英国公府受皇帝恩宠，在这个时候，也得为皇帝冲锋陷阵。
张之极苦笑，说道：“爹的意思是，咱们府上不仅要认栽，还得替陛下当这个‘榜样’？”