就在这时，安定门方向传来阵阵马蹄声。起初像是远方的闷雷，渐渐清晰起来。守城官兵急忙推开城门，只见官道尽头，一支大军正朝京城开来。
打头的是一千多御前新军的河套骑兵，人披铁甲，马具齐全。阳光照在明盔上，反著刺眼的光。队伍中间一面明黄龙旗高高飘扬，旗下正是崇祯皇帝。他穿著一身蓝色箭衣，外罩轻甲，骑在一匹河套骏马上。连日奔波让他面带倦色，但腰杆挺得笔直，目光扫过道路两旁的人群。
李过和高桂英一左一右护在崇祯马侧。高桂英一身戎装，背上挎著一张弓。
高云公主骑著白马紧跟在后面，红斗篷在风里猎猎作响。魏忠贤、李信等人也都骑马跟著。
再后面是五六千新入伍的大同步兵。这些兵多是疫后收编的军户子弟，个个挺直腰板，步伐整齐。他们穿著新发的号衣，扛著长枪，脸上还带著稚气，眼神却格外坚定。
「万岁！万岁爷回来了！」人堆里有人喊了一嗓子。
这一喊不要紧，整条街顿时沸腾了。百姓们纷纷跪倒在地，朝著皇帝仪仗磕头。几个胆大的孩子从人缝里钻出来，追著队伍跑。
崇祯放缓马速，目光扫过路旁跪著的百姓。他看见几个老人跪在那里，身子微微发抖，不知是冷的还是激动的。他轻轻抬手，示意队伍再慢些。
「陛下，」李过策马靠近，」要不要加快速度？百姓围得太多了。」
崇祯摇摇头：「让将士们都挺直腰杆。咱们是得胜还朝，该让百姓看看大明将士的威风。」
这话一出，整个队伍的脊梁都挺直了几分。骑兵们不自觉地整理了下盔缨，步兵们把长枪扛得更稳了。阳光照在枪尖上，泛著寒光。
路旁一个老秀才颤巍巍地站起身，朝著队伍深深作揖：「吾皇万岁！大明万岁啊！」
他这一带头，更多百姓跟著喊起来。声浪一浪高过一浪，直冲云霄。
队伍经过京西新区时，王掌柜正带著伙计在二楼雅间张望。看见皇帝仪仗过来，他赶紧让人抬出一筐新做的芝麻糖，分给路旁的孩子们。
「沾沾皇上的福气！」他朝著皇帝的方向作揖，「大明江山永固！」
崇祯在马上微微点头。他看见路旁跪著的百姓里，有个妇人抱著个三四岁的娃娃。那娃娃不怕生，正睁著圆溜溜的眼睛望著他。
皇帝难得地露出一丝笑意，朝那娃娃点了点头。妇人激动得直抹眼泪，把孩子的小手举起来朝著皇帝挥舞。
队伍缓缓前行，从安定门到承天门，十里长街挤满了百姓。欢呼声、鞭炮声、锣鼓声响成一片，整个北京城都沉浸在欢庆之中。
当崇祯的坐骑踏过承天门的门槛时，他回头望了一眼身后。李过、高桂英、
魏忠贤、李信...这些跟著他的文臣武将，还有身后数千名经历过生死考验的将士，还有远处依稀可见的欢庆人群。