崇祯四年七月初十，天还没大亮。
塞外的风吹得紧，带着一股子草叶和泥土的腥气。
大宁卫城北三十里地界，一股黑烟歪歪扭扭地升上天。喀喇沁部的一个小营地里，几十顶蒙古包烧得噼啪作响，牛羊惊得到处乱窜。
一伙穿着破烂皮袍、骑着瘦马的骑兵，挥舞着锈迹斑斑的弯刀，正抢着能看见的财物。他们动作快得很，抢了牛羊皮毛，打声呼哨就走，一点也不恋战。临走时，还故意丢下些带插汉部旧标记的破箭头、烂帽子。
带头的汉子头发胡子乱糟糟的，脸上脏得看不清模样，只有一双眼睛透着一股子彪悍和精明。他叫苏·察哈尔·拜，是苏泰太后手下的骁将。
“撤！把玩意儿丢显眼点！”苏·察哈尔·拜扯着嗓子吼了一声，带着这几百号和他差不多打扮的“乞丐骑兵”，一阵风似的卷过草原，消失在远处的丘陵后面。
……
大宁卫守备府里，豪格正喝着闷酒。前些日子父汗来信申饬，说他在大宁办事不力，可把他给郁闷坏了。
“台吉！台吉不好了！”一个喀喇沁小头连滚带爬地冲进来，脸上还带着血，“插汉部的流寇！好几百人！凶得很！把我们营地洗了！”
喝的有点大了的豪格把银酒碗往桌上重重一顿！“什么？插汉部的余孽？敢到老子地盘撒野！”
旁边坐着的老将古鲁思辖布，原是林丹汗手下大将，如今归了后金。他放下酒杯，皱了眉：“台吉，这股马贼来得蹊跷。插汉部败亡已久，哪来这几百游骑？恐是明军诱敌之计，不可不防。”
“诱敌？”豪格年轻气盛，打心眼里瞧不上蒙古人，“古鲁思辖布，你被南蛮子吓破胆了？几百马贼就把你唬住？我看他们是听说父汗大军在东边，以为老子这边空虚！正好，老子憋得慌，拿他们活动筋骨！”
他猛地站起来：“点兵！叫上科尔沁、喀喇沁的勇士，还有咱们满洲的勇士，跟老子出城，宰了这群不知死活的东西！”
古鲁思辖布还想劝：“大阿哥，您是万金之躯，还是遣部将出战吧……”
“万金个屁！”豪格一挥手打断他，“再让这群马贼闹下去，各部落怎么看我们？出城！”
城门大开。豪格顶盔贯甲，一马当先，带着三千多骑兵涌出城去。队伍里大部分是科尔沁、喀喇沁两部派给他的骑兵和新附的察哈尔兵，真正的满洲精锐，除了他身边一二百家生包衣护军，还有正黄旗的牛录章京尼雅哈率领的两百叶赫勇士。这尼雅哈有个儿子叫纳兰明珠，和苏泰太后也是叶赫部的同族。
豪格带着人马，顺着牧民指的方向，一路追下去。在一条开阔的河谷附近，果然追上了那伙正在“分赃”的“马贼”。
那伙人看见大军，发一声喊，丢下抢来的东西，打马就往河谷深处跑。
“追！别放跑一个！”豪格大喜，想也没想就催兵追了进去。
河谷两岸是缓坡，长满了半人高的草。
古鲁思辖布勒住马，警惕地看着两岸。“台吉，这地势险要，静得反常，恐有埋伏！”
“埋伏？”豪格看着前面狼狈逃窜的“马贼”，嗤笑一声，“就凭这几百人？给我冲过去，碾碎他们！”
大军全数涌进了河谷。
就在这时！