崇祯四年的六月初三，夜里。
锦州城头上，黑得吓人。
连往常巡夜兵丁点着的火把，也一盏都没亮。
只有那惨白的月光，冷冷地照在垛口上，映出一片死寂。
总兵府里，倒是亮着几盏灯。
祖大寿坐在虎皮交椅上，手里捏着一封密信，信纸的边角被他攥得紧紧的，皱了起来。
他那张满是横肉的脸，在跳动的烛火下，阴晴不定。
信是崇祯的特使，方化正亲手送来的。信上盖着皇帝的玉玺，字儿也是崇祯亲笔写的，里面的内容只有十个字：
“立即弃守锦州，退入谷地。”
谷地，指的就是小凌河上游的那片山沟。
这就是天子手令！
弃守锦州的责任，皇帝不要任何人承担，他自己来担！
当然了，一定要较真，这是中旨，绕开了内阁，当然也没有经过“部议”和“廷议”，祖大寿可以拒绝执行。
不过拒绝执行的后果，可是非常严重的.
屋子里，他的心腹家将和几个子侄辈，都屏住了呼吸，不敢出声。
祖大寿的指节捏得发了白。
放弃锦州？
这城里，有他这些年好不容易攒下的粮草器械，有他经营了多年的营房工事，有他祖家在这辽西立足的根基！
说扔，就全扔了？
他仿佛看到了自己这些年，带着弟兄们一砖一瓦地加固着城墙，一车一车地往城里运粮运装备的情景。
心头跟被刀子割似的，疼得厉害。
可他也不糊涂。
皇上信里没明说的那些话，但也他懂。
锦州，恐怕是守不住了。
不是守不住这座城墙，是守不住那条命根子一样的粮道。
建奴的大军压着境，锦州通往葫芦套的粮道已经断了，通往小凌河谷地的通道倒是还在。但小凌河谷地通往宁远的路可不好走，要从那里搬运粮食，成本不低。
另外，现在小凌河谷地里只有祖家的两千守军还几千家佃户能守得住吗？
有点悬啊！