天聪四年的十月，已是初冬。
塞外的归化城，蒙古人叫作库库和屯，眼下被后金占着，成了阿巴泰这个奉命大将军的驻地。
将军府的大堂里，炭火盆烧得噼啪作响，可室内的温度却依旧很低。阿巴泰裹紧了貂裘，还是觉得有点儿凉意。他脸色阴沉地喝了一大口马奶子酒，才觉得身子暖和了些。
“孙传庭这明狗！”阿巴泰的嗓门极大，震得梁上的灰都往下掉，“趁着大汗领着主力在朝鲜抢食，他竟敢在大雪天往老子这边撞！还……还他娘的搞起了偷袭！黄沙堡丢了，下一步就是土默特川！可老子手里就千把真旗子弟，带着几千喀喇沁、科尔沁那帮墙头草，这仗可怎么打？”
许是上次孙传庭的车阵给后金军留下了太深的印象，库库和屯这边的将帅都想当然地以为孙传庭出兵必是稳扎稳打，结果这位爷此番却搞起了雪夜偷袭！
他环顾着坐下的人。左边是正白旗的蒙古固山额真武纳格，老脸皱巴巴的，眯着眼不吭声。右边是个汉人，穿着绸缎面的皮袄，正是范永斗——因着土默特川这边长期都有晋商活动，在黄台吉大举向内线进军之前，他就被派到紧挨着宣大的库库和屯，给阿巴泰当参谋了。
“武纳格！哑巴了？”阿巴泰没好气地吼道。
武纳格抬了抬眼皮，声音沙哑地回道：“大将军，明军这回，来者不善啊。他们打着那个‘忠义王’阿勒坦·彻辰的旗号，那是黄金家族的正统苗裔。草原上认的就是这个。真要让他们在土默川立住了脚，插汉部的遗老遗少，还有河套那边看风向的囊囊大福晋，保不齐全都得扑过去。到那时候，咱们在漠南可就真成了孤家寡人了。”
阿巴泰啐了一口：“屁的正统！虎墩兔憨死球了，留下个寡妇带着个吃奶的娃娃，谁知是哪儿来的野种！”他咬着牙道，“那个虎墩兔憨八个老婆都没怀上，就这个苏泰被押去见了崇祯就有了儿子，这难道不可疑吗？”
武纳格和范永斗都摇了摇头——这事儿哪里可疑了？一点都不可疑！
“大将军，崇祯对虎墩兔憨的这个儿子可是很不错啊！”范永斗慢条斯理地说道，“不仅出兵送他们母子回草原，还给了大明的郡王封号！而且给的那一大笔赏赐，听说都是从内帑里出的！您可知晓，这是为了什么吗？”
阿巴泰哼哼了一声：“这不明摆着的事儿吗？”
“贝勒爷您圣明！”范永斗笑道，“崇祯皇帝搞这么一出，心思深着呢。他抢这土默特川，可不单是为了对付咱们。”
“啊？”阿巴泰斜眼看着他，一脸迷糊。
“大将军您想，”范永斗身子微微前倾，“土默特川，水草好，地方大，早年也有过汉人种地，是有底子的。明朝要是占了这儿，屯上田，养上两三万兵，说不定都能自给自足。”
他顿了一下，看着阿巴泰脸色渐渐沉重，接着说道：“这事儿要是成了，陕西、山西那边明朝边军的压力可就小多了。为啥？因为他们不用再死盯着北边防蒙古了！到那时候，崇祯就能把那些能打的西军，一拨一拨地往辽东、京师调！咱们将来要面对的，可就不是现在这点人马了。”
阿巴泰的眉头拧成了疙瘩。
范永斗又添上了一把火：“更关键的是粮食。明朝的西北，今年旱得厉害，听说陕北都到了人吃人的地步了！为啥会乱？没饭吃啊！而且大明西北为了防着蒙古，军镇设得太多，吃粮的兵丁也就多，靠在那些苦寒之地屯田根本不够吃，必须依赖陕西的民运粮来接济。可这几年，陕西是一年比一年旱……陕北今年更是颗粒无收，哪儿还有余粮输送给军镇呢？可这民运粮能停吗？显然是停不得的！
停了，西北边军就得反！不停，陕西的百姓就得反！所以唯一的出路，就是把西北的边军调走一多半，而土默特川、插汉部，就是明朝西北边军能不能调走的关键，也是崇祯能不能收拾好西北烂摊子的关键……”
他阴恻恻地总结道：“所以，这土默特川，咱们丢不起。丢了，就是帮崇祯解了套，给他续了命！”
阿巴泰倒吸一口凉气，猛地站了起来：“照你这么说，这仗是非打不可了，还得打赢！可咱们……打得赢吗？”