毕自严正为军费发愁，猛地被问到民政，愣了一下，随即苦水就倒了出来：“陛下，不容乐观啊……陕西、山西，旱了又蝗，秋粮绝收，饿殍遍野。河南稍好，但也流民塞道。最难的是……是‘军民争粮’啊！”他重重叹气：“若减免灾区税赋，边军的‘民运粮’就没了着落，将士要饿肚子，会出乱子！可若不免税，继续催征，百姓没了活路，早晚得反！臣……实在是两难！”
这确实是崇祯在小冰河期遇上的最难选择题。灾情持续，不是“苦一苦”谁能解决的。
好在如今的崇祯，已有了办法。
“两难？朕看，未必。”他手指在桌上画了画，“朕有个法子，叫‘以战代赈’。”
“以战代赈？”毕自严懵了，黄立极也抬起头，杨嗣昌露出疑惑。以工代赈他们懂，这以战代赈，闻所未闻——其实也不是，隔壁黄台吉现在干的就是这个。文明人叫“代赈”，野蛮人直接叫“抢”。
崇祯看着他们疑惑的样子，不紧不慢地解释：“这‘以战代赈’，有三层意思。”
“其一，军队吸纳流民。孙传庭出兵漠南，需要大量辅兵、民夫转运粮草、修筑工事。传旨下去，此次随军民夫，优先从陕、晋灾区招募青壮。管吃管住，发饷银。这叫‘以战代赈’，先把一部分最不安分的人稳住，给条活路。”
几个大臣微微点头，这倒实在。
“其二，也是最关键的，”崇祯声音沉了下来，他站起身，走到墙上的大明舆图前，手指重重地点在西北，“诸位爱卿可曾想过，我大明为何要在陕西、山西养着几十万边军？以致今日‘军民争粮’，尾大不掉？”
众人面面相觑。
“防的是谁？”崇祯自问自答，手指在河套和土默特川一圈，“防的是河套的‘套匪’！防的是土默特川的蒙古人！”
他猛地转身，目光灼灼：“可如今呢？盘踞河套多年的鄂尔多斯万户，据说已被高迎祥、囊囊大福晋给铲平了！”这“据说”，已有七八成真。
“若孙传庭此次能一举收复土默特川！”崇祯的声音带着对未来的期许，“那我大明北疆的态势，将彻底改变！”
他越说越快，思路清晰：
“届时，便可大幅缩减榆林、宁夏、山西等镇的兵力！卸下这些耗粮耗饷的大包袱，从根本上解决‘军民争粮’！”
“精简出来的边军，一部分最精锐的，或调充昌平镇，加强京畿防务；另一部分，前出到水草丰美的土默特川屯田戍守，把那片地，从负担变成资产！”
“剩下的，或南调云贵，作为‘填川藩王’的护卫，替朝廷压服不恭的土司！”
“另外，”崇祯思索着道，“朕还可招安高迎祥、囊囊大福晋，许他们在河套安居。如此，西北两大心腹之患，或可一举消弭！”
暖阁里死一般寂静。