“不过嘛，”魏忠贤话头一转，声气又缓下来，“皇爷仁厚，念着二位都是老臣，一时糊涂，也准了你们交‘议罪银’抵过。银子交了，事儿嘛，按理说，就算揭过去了。”
薛贞和李从心刚松半口气，魏忠贤接下的话，让他们像掉进了冰窟窿。
“咱家这儿，是翻篇了。”魏忠贤往前探探身子，声音压得极低，带着阴冷气儿，“可这些东西，要是万一……不小心，落到别人手里。比方说，孙承宗孙老头那儿？他那脾气，二位晓得，眼里容不得沙子。他要是拿着这些，下次廷议上参二位一本‘欺君罔上’、‘贪墨渎职’……”
崇祯启用东林党，一多半的原因，就是让他们咬阉党的！
当然，阉党也会咬东林！
狗斗嘛！就是这么玩的。
魏忠贤故意停下，瞧着两人惨白的脸，慢悠悠靠回去。
“到那时，就算皇爷想保你们，只怕也……难喽。”
密室里死静。薛贞和李从心都能听见自己牙关打颤的声儿。
魏忠贤欣赏够了两人的惧怕，才缓缓开口：“有些事儿啊，不上秤，没四两重。可一旦上了那杆秤……”他伸出枯瘦手指，虚虚向下一压，“一千斤、一万斤都打不住！二位部堂，你们说，这秤，上，还是不上？”
他盯着两人，一字一顿问：“关键，就看你们有没有‘德’，能不能领会皇爷的苦心，把这团练差事办‘服帖’了。这叫——以、德、服、人。”
魏忠贤身子往后一靠，眯起眼：“二位部堂，服，还是不服？”
薛贞和李从心“扑通”跪倒，额头磕着冰凉地砖，声音打颤：“服！服！魏公公……皇爷教训的是！下官……下官愚钝，知错了！下官知道该怎么做了！”
魏忠贤脸上露出真笑，像朵开败的菊花。“起来吧，二位都是国之柱石，跪着像什么话。明白皇爷的苦心就好，就好啊。”
乾清宫东暖阁，倒是另一番光景。
窗户开着，晨光照进来，亮堂堂的。崇祯换了常朝冠服，坐在御案后。王承恩垂手在旁边站着。
英国公世子张之极先进来。他穿着麒麟服，规规矩矩行了礼。
“之极来了，坐。”崇祯语气还算温和。
内侍搬来绣墩，张之极谢了恩，小心挨着半边屁股坐了。
“昨日廷议，你也在。”崇祯开门见山，“团练的事，卡住了。”
张之极心里一紧，忙道：“臣……臣听见了。只是……勋戚不便干政，臣未敢妄言。”
崇祯摆摆手：“朕知你们的难处。英国公府世代忠良，朕是信得过的。”
他话头一转：“范阳啊，你想想，若建奴再破关，铁蹄踩遍京畿，你英国公府在顺天、永平那些好庄子，保得住不？”