天津新港的栈桥，木头还是新的，透着股桐油和海水混在一块的味道。
郑芝龙和刘香的船，前后脚靠了岸。
两人脚刚沾地，还没站稳当，宣宁王府的那个张太监和天津市舶司提举太监高宇顺就迎了上来。后头还跟着个穿青袍的年轻文官，瞧着是户部派来的，眉头拧着，像是有化不开的心事。
“二位员外一路辛苦！”张太监脸上堆着笑，声音尖细，话却说得急，“宣宁王爷与司礼监的魏公公已在厅内等候多时了，请随咱家来，莫要让贵人们久等。”
“魏公公？”
郑芝龙心里咯噔一下。他飞快地和身旁的杨天生对了个眼神。杨天生那山羊胡子也微不可查地抖了一下。
刘香更是把三角眼一瞪，脸上那点刚上岸的不耐烦全收了起来，换上了惊疑。
魏忠贤来了？现在的魏忠贤虽然不是权倾朝野的九千岁了，但是人家有了宣府大捷、大同大捷这两场大捷打底，那可是把蒙古可汗当沙包打的狠人！
这架势，可比他们想得要大多了。
一行人没工夫看码头的热闹，直接被引着往港区里走。路两边站着的兵丁，不是卫所那些歪瓜裂枣，个个站得笔直，穿着崭新的号服，眼神盯着前方，看都不看他们这些“财神爷”一眼。更扎眼的是几个穿着薄棉甲、脚上是稀奇铁网靴的番子，眼神跟刀子似的，在他们身上刮来刮去。
那是东厂的人。
气氛一下子绷紧了。
进了一间大官厅，里头倒是宽敞，可窗户关着，闷得很。主位空着，左手边第一张太师椅上，坐着个人。
一身猩红的坐蟒袍，面皮白净，看着有五六十岁，正端着个官窑瓷盏，用碗盖慢条斯理地拨着茶沫。他眼皮耷拉着，好像全副心神都在那盏茶上。
高宇顺和那个青袍文官一进去，立刻弯下腰，小步急趋上前，作揖行礼，声音都透着小心：“参见魏公公（祖爷）。”
郑芝龙和刘香不敢怠慢，也赶紧上前，躬身长揖：“草民郑芝龙（刘香），拜见魏公公。”
魏忠贤这才缓缓抬起眼皮。
那眼神，没什么火气，甚至有点倦，可扫过来的时候，郑芝龙觉得脸上像被凉水抹了一把。刘香也不自觉地缩了下脖子。
“皇爷惦记你们这些海上的朋友，”魏忠贤开口了，声音不高，有点哑，带着一种长期发号施令养成的黏滞感，“怕下边人不会说话，惊着了财神。差杂家来，把几件小事，说道明白。”
他没叫坐，郑芝龙和刘香就只能站着听。杨天生和丁师爷他们，更是连大气都不敢出。
“头一件，”魏忠贤放下茶盏，发出轻轻一声磕碰响，“是皇恩。陛下念着你们在海上讨生活不易，有意褒奖。朝鲜那边有个济州岛，眼下是个有主无守的局面。皇爷开恩，许你们买了岛屿，再内附求封郡王。”
他顿了顿，目光在郑芝龙和刘香脸上溜了一圈。
“世袭罔替的郡王爵。大明朝开国以来，对活着的功臣，独一份的恩赏。”
郑芝龙心里一跳，呼吸重了些。刘香的眼睛里也猛地放出光来。
“不过，”魏忠贤话锋一转，语气平淡，却带着铁一样的硬，“天恩浩荡，也有法度。王爷的帽子，金贵，不能轻予。陛下有旨，你们两家，谁出的价高，这济州岛和郡王的爵位，就归谁。”
价高者得！