多是些贫苦小民，或做小买卖的，或赁房住的，泥墙苇顶，鳞次栉比，倒有几分汴梁城外的气象，只是更腌攒破败些。
燕顺、郑天寿一伙儿，也不去攻城，只在城外发一声呼哨。众喽啰得了号令，便如蝗虫过境，专拣那紧挨城墙的茅屋草舍、柴火堆垛，将火种乱丢。
更有那怀里揣著油葫芦，泼洒上去点著。
正是六月天干物燥，那火苗儿舔著干草朽木，登时便「劈劈啪啪」烧将起来。
初时不过三五处火头，转眼间便连成一片。
但见：
浓烟滚滚，直冲霄汉，恰似乌龙翻身。
烈焰腾腾，映透夜天，如同赤壁鏖兵。
火光映在城墙上，一片血红，煞是怕人。
更有那扮作官军的喽啰，混在烟火里，一面扯著嗓子鼓噪呐喊：
「奉秦统制将令，打破青州，鸡犬不留！」
「秦统制反了！引强人来屠城了！」
喊杀声、房屋坍塌声、梁木爆裂声、火借风势的呼啸声，搅作一团。
可怜那城墙根底下的窝棚草屋，多是芦席顶、黄泥墙，哪里禁得住这般烧法？
风助火势，火借风威，烧得那叫一个干净！
浓烟弥漫，遮天蔽日，城外是个甚么光景，哪里还看得分明？
城内守军并那百姓扒在城垛子后头，胆战心惊往下张望。烟雾火光中影影绰绰只见「秦」字旗号乱晃，耳听得杀声震天，又见官军模样的人四处放火抢掠，只道是那霹雳火秦明果然背反朝廷，勾连贼寇要来血洗青州！
花荣站在宋江身侧，远远望见青州方向映红的天际，低声对宋江道：「哥哥！此计虽妙，然城外皆是平头百姓，房屋田舍，乃其安身立命之本。如今这一把火，烧的是民脂民膏，惊的是无辜妇孺。这般行事……恐伤天和，有损哥哥仁义之名啊！」
「你不说我不说，又有谁知！」宋江听了，眼中寒光闪动，凉薄一笑：
「贤弟，你忒也心慈！成大事者不拘小节。今日借他秦明名头，烧他几间草房，不过是敲山震虎，杀鸡儆猴！让那慕容知府并满城官吏军民知晓，我梁山泊兄弟的手段！也叫天下人看看，逼得紧了，便是秦明这等朝廷大将，也能反了！此乃绝户之计，断了秦统制的归路，他方能死心塌地入我伙中。至于那些草民……」
他顿了顿，酒杯轻轻一顿，叹了口气：「兴，百姓苦；亡，百姓苦。自古皆然，怪只怪他们命不好，生在这青州城外！日后你我若是掌势，再慢慢抚恤不迟。」
花荣听罢，心头如坠冰窟，他看著宋江那张在摇曳烛光下忽明忽暗写满算计的脸，张了张嘴，终究一个字也未能说出，此刻只化作喉间一声沉重的叹息，默默地咽了回去。
而青州城内。
那慕容彦在府衙里正坐立不安，听得探子飞报进来，说城下贼兵打著「秦」字旗号，为首之人顶盔贯甲，分明是秦统制的行头，胯下马也是秦统制的坐骑！
慕容知府不听则已，一听之下，那张面皮登时由红转青，由青变紫，直气得三尸神暴跳，七窍内生烟，把个惊堂木拍得山响，破口骂道：