她手里捧著个雾花黄铜汤婆子，里头滚水「咕嘟咕嘟」冒著泡，面上却堆起十二分的甜腻笑意，娇声道：「哎哟我的好老爷，今儿个怎地起得这般早？」
话音未落，后脚李桂姐已跟著进来。见金莲儿抢了先机，桂姐鼻腔里溢出一声极轻的冷哼，几不可闻。她今日是存了心要压人一头，特意换了身簇新的银红遍地锦比甲，里头衬著月白杭绸小衫，那腰肢束得细细的，臀儿裹得圆圆的，走起路来腰臀款摆，真如风过荷塘，摇曳生姿。
手里稳稳托著个剔红海石榴纹漆盘，上头端端正正摆著青盐小瓷罐、细毛牙刷、一盅温温的漱口香茶，还有一方叠得方正、兀自冒著热气的松江细布手巾。
见金莲已贴到床前，桂姐也不著慌，只把漆盘轻轻巧巧放在床前紫檀小几上，眼风儿斜斜一飞，掠过金莲，那声音更是娇滴滴能掐出水来：「老爷，时辰不早，该起身了，奴家伺候您净面漱口，清清神儿。」大官人被这两股香风裹著，只含糊「嗯」了一声，眼皮子尚有些沉：「你们两个……用过早了？」「回老爷话，」金莲儿伸手就去掀大官人那暖烘烘的锦被，露出一角里衣，「奴家惦记著今日值早，天不亮就起身，胡乱用了些点心便在门口守著听唤了，可不像有些人，日上三竿………」
桂姐儿听了，面上冷笑更深，也不看金莲，只软语道：「妹妹今日值早，起得早是本分。早起自个儿去后厨寻摸些点心垫补，也是常理。只是……」
她话锋一转，眼波儿似笑非笑地睨著金莲，「妹妹今日在老爷门前当值，怎地倒劳动起孙雪娥巴巴地把她从热被窝里蓐起来做早膳？她不做，难道妹妹就做不得了？若这般金贵，不知道的还以为是大娘的吩咐呢。」
金莲儿被戳中要害，小嘴儿一嘟：「好没道理！今日老爷可是要早起出门办正事的！不喊她起来张罗，这早饭谁来做？难不成指望姐姐你？你若愿意，那敢情好，明日起这差事就归姐姐了，妹妹乐得清闲！」「你！」桂姐儿被噎得柳眉倒竖，心知这话茬再往下接，真要被这浪蹄子逼进烟火灶膛里去了，只得硬生生咽下这口气，鼻子里又哼了一声，款款上前，端起那盅温茶，脸上瞬间又堆起甜腻的笑，递到大官人唇边：「老爷先漱漱口，清清夜里积下的浊气才是正经。」
大官人依言含了一口，在口中咕噜几下。
桂姐这才净了几遍手，用热水烫过，拿起那方热腾腾的湿手巾，轻轻敷在大官人眼窝上。
待热气散开，她又拿起那装著上好细磨青盐末的甜白釉小瓷罐，伸出自己那修剪得圆润光滑、十个指甲盖儿都用凤仙花汁染得鲜红欲滴的纤纤玉指，用那粉莹莹的指甲尖儿，轻轻巧巧地挑了一小撮青盐。她将那沾了盐的指尖儿，就那般娇俏地、慢悠悠地、带著点勾人意味地探向大官人微张的嘴边，声音媚得发酥：「我的好老爷，张大些嘴，奴家给您细细地净净牙口，醒醒神…」
大官人半眯著眼，舒服地哼了一声。
想起这趟去济州，虽说有那两个娇滴滴的小寡妇暖床，又有那阎婆惜丁香含媚地伺候，玉娘那小手儿也著实滑溜灵活，可那马鬃毛刷子粗粝，每日净口都如受刑一般，著实刺嘴刮舌。
如今回到这自家锦绣窝、温柔乡，方是神仙过的日子！
他顺从地张大了嘴，任由桂姐儿那带著脂粉甜香、凤仙花气的指尖，在自己口齿间细细研磨游走，那盐粒在齿间沙沙作响，带来一阵清爽微麻。
可桂姐儿这手「指尖净牙」的绝活儿，这些日子早被有心争宠的金莲儿暗暗瞧在眼里，学了个七七八八。
她岂甘落后？在一旁用香胰子细细净了手，也伸出自己那同样用蔻丹染得鲜红欲滴、保养得宜的纤纤玉指，飞快地从桂姐儿的盐罐里也沾了一小撮青盐！
两人一左一右，泾渭分明，便连那门牙都各自管好了一颗，两只带著香气的柔黄小手，指尖在自家老爷的口齿间轻轻研磨，互不侵犯对方领地。
只是金莲儿一边伺候著，那眼梢儿却斜飞如刀，不住地睨著桂姐，眼神里的得意几乎要滴淌出来，分明在无声叫嚣：「瞧见没？你那些狐媚子手段，不过如此！姐姐我也会了！你还有何新鲜招数，尽管使出来？」
然而桂姐终究是勾栏瓦舍里历练出来的头牌人物，面上那点冷意只如霜花般一闪即逝，旋即又浮起一层更柔媚、更深沉、更难以捉摸的笑意。
她慢条斯理地将自己沾著盐末的指尖从大官人牙齿上抽出，也不看金莲：「哎呀，老爷，这茶水怕是要凉了，失了温性，漱口就不好了。奴去外间炭盆上，给您换一盏滚烫滚烫的来……」说著，她端起那茶盅，腰肢儿款摆，袅袅娜娜地走向外间。
金莲见桂姐主动退开，只道是自己占了上风，心中得意，对著桂姐儿那扭摆的背影，无声地撇了撇嘴，做了个极轻蔑的鬼脸，这才专心伺候著自家老爷漱口，只觉今日这晨起之争，自己已是拔了头筹。片刻，桂姐回来了。手里托著的，却不是热茶，而是一个小小的、白瓷描金的手炉！
那手炉盖子掀开，里面并无炭火，竟盛著半盏清澈液体上头飘著碎冰，散发著一股极其清冽、带著冰雪寒气的异香！
桂姐脸上挂著高深莫测的浅笑，再次靠近床边，柔声道：
「老爷，冬日地龙暖炉太旺，早起燥气重，光漱口还不够爽利。这是奴前儿个特意收集的梅花枝头初雪，攒了小半坛子，埋在院中老梅树下，昨日才起出来，又用细纱滤了三遍，滴入了两滴暹罗国进贡的冰片露」
她声音压得低低的，带著一种秘而不宣的诱惑，「最是清心败火，涤荡脏腑。」