「更何况你既非凤凰也不是龙，连个官宦人家也不是，既进了西门府的门槛儿，做了这房里的丫鬟，眉眼高低要识得，规矩体统要守著！一丝儿也错不得！」
孟玉楼身子伏得更低，额头几乎抵著冰冷的砖地，声音带著颤：「奴婢省得！奴婢把大娘的教诲刻进骨头缝儿里！绝不敢再给府上添一丝儿晦气！」
月娘见她姿态软得像滩泥，言语也恳切，脸上那层严霜才略略化开些。
她拿眼上上下下把孟玉楼刮了几个来回，忽然话锋一偏，慢悠悠开了腔，那调门儿里藏著一根看不见的探针：「玉楼……老爷他……可曾收用了你？」
孟玉楼正磕著头，一听这话，身子猛地一僵，像被雷劈了似的，倏地抬起头，旋即「轰」地一下，从脖子根儿直红到耳朵梢，整张脸皮像烧透的炭火，连眼白都泛著羞臊的红丝。
她慌得魂飞魄散，恨不得当场钻进砖缝里去，脑袋死命往下垂，声音细得被风一吹就散，带著哭腔连连否认：「没……不曾！」
月娘眼皮半垂，淡淡道：「本来呢，这些女儿家的私密事，我这做主母的也不该细问。可西门府上的香火大事，终究悬在我这心坎上。」
「我且问你，你从前在杨家……那许多年，怎地……竟没个一男半女傍身？是他的缘故还是你的缘故？」
孟玉楼羞得脖颈子都成了紫棠色，声音蚊子哼哼一般：「不……不干奴婢的事……是……是他…自小体弱…」
月娘几不可察地「嗯」了一声，面上依旧看不出山水，只道：「那就好。」
她略略颔首，语气平淡得像在说家常：「嗯。既如此……你便安安稳稳候著吧。等老爷回来……自然有你的分晓。」
说罢，月娘再不多看她一眼，拢了拢身上那件贵重的银鼠皮袄儿，腰肢款摆，迳自转身朝内院去了。
只留下孟玉楼一人，兀自跪在那冰窖似的青砖地上，心口擂鼓般怦怦乱撞，脸上火烧火燎的红潮退不下去，一股说不清道不明的滋味在腔子里翻腾，也分不清是羞臊、惧怕，还是别的什么滚烫的东西在蠢动。
暮色四合，寒气砭骨。几辆骡车碾过清河县青石板街道上冻得梆硬的薄霜，发出「吱吱嘎嘎」的涩响，一路钻进沉沉的昏暗里去了。
大官人骑著一匹高头枣红马，风尘仆仆打头阵。后头跟著十几个小厮，押著沉甸甸的箱笼，吱呀作响。还有一辆青篷小油车，帘子捂得严严实实，里头坐著金钏儿那丫头。
紧赶慢赶，总算在城门将落栓前挤了进来。街市两旁的铺面已次第点起灯火，昏黄的光晕在寒浸浸的夜气里晕开，人影幢幢。
西门大官人并不急著回府，马头一拨，径直奔了自家开在县前大街顶顶热闹地界的绸缎铺子。
铺面里灯火煌煌，亮如白昼。伙计们正吆喝著上最后一块门板。
掌柜徐直和帐房傅铭两个，还窝在柜台后头，就著一盏豆大的油灯，「哗啦哗啦」翻著帐簿，清点架上堆得小山也似的各色绫罗绸缎、绒线布匹。
听得门外马蹄声脆、人声喧嚷，徐直猛一抬眼，觑见是东家回来了，「噌」地跳将起来，三步并作两步，一迭声地唱喏：
「哎哟喂！我的大官人！您老可算回来了！这一路鞍马劳顿，辛苦！辛苦得紧哪！」
傅帐房也慌忙丢了算盘珠儿，跟著在后面作揖打躬。
「嗯，脚刚沾地。」大官人利落地翻身下马，他把缰绳朝迎上来的小厮怀里一掼，大步流星踏进铺子。
一股子新布特有的、带著浆水气的生味儿，混著毛绒绒的暖香，直往人鼻孔里钻。
徐直踮著脚，压低了嗓子，带著十二分的谄媚和表功：
「大官人您放一百二十个心！杨氏布庄那些压箱底的好绸好缎，连一根线头都没落下，全数清点入库，码得整整齐齐！您老瞧瞧这成色，摸摸这厚实劲儿，啧啧啧，光这些宝贝疙瘩，就够咱们铺子那『十人成团』的杀价买卖，稳稳当当撑到来年柳树抽芽都富余！」
他搓著手，笑得见牙不见眼，唾沫星子都快喷到大官人袍子上了。