船舱内铺设着锦茵绣褥，小几上设着茶奁瓶花，点着灯光，布置得十分雅致。
薛夫人端坐窗前，望着晚边窗外水色，眉宇间带着几分挥之不去的忧惧，微叹道：“这船行了这些日子，眼看天色渐晚，不知到什么地方了？离了那是非地才好……”
一旁侍坐的薛宝钗，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，脸若银盆，眼同水杏。
肌肤润如羊脂，滑似鹅膏，灯光下照着，竟透出莹莹一段酥光来。
胸前隆然，腰肢圆润合度，系着葱黄汗巾，更显腹间软肉温腻，恰似揣着暖玉一般。
偏生这等肉儿颤巍巍的丰艳体格，恰似玉环再世，却配着端庄的官家气度。
听到母亲说话，她声音温润回道：“母亲放心，方才听船公说，再往前行，明日便是清河县地界了。”
她略顿了顿，纤指轻抬指向窗外道：“女儿曾见地志上记载，这清河县商贾云集，舟楫往来，市肆繁华。江南的丝米，塞北的皮毛，关外的药材，都从此处转运入京城，是个极热闹的去处。到了此地，离京城就不远了。”
薛夫人听了，眉头却锁得更紧，叹道：“原来如此。既快到京城地界，你们更需谨言慎行。如今咱们家……”
她话音哽咽：“如今咱们家不比往日，你哥哥身上还背着那桩没了的官司，虽说你舅舅和姨爹在京中打点，到底还没个了结。此番进京，万事都要小心，再不可惹是生非了。”
她向前倾身，压低声音道：“尤其到了贾府，那是国公府邸，最是讲究礼数规矩的。你们切记，一入那府，万事都要谨慎，不可错了礼数。府里的老太太史太君最是尊贵，晨昏定省一刻也马虎不得。”
“府里的二太太是你们亲姨娘，自然亲厚，但也不可失了礼数。还有那琏二嫂子，”薛夫人说到此处，微微蹙眉：
“是个极厉害的人物，年纪虽轻，却管家理事是一把好手，且又生得一张巧嘴，你们万不可得罪。至于底下那些姊妹们，迎春、探春、惜春，并那林姑娘，都是极好的，你们在一处作伴，也要和睦相处才是。”
她话音未落，目光转向舱门方向，正要再嘱咐什么，却听隔壁舱室“哐当”一声脆响，似是什么瓷器摔得粉碎。
紧接着便传来薛蟠雷吼般的叫骂：“作死的小蹄子！没眼睛的蠢货！爷这官窑脱胎填白盖碗，也是你这贱手能碰的？”
“信不信爷我现在扒了你的兜儿即刻在这船里给你破处？”
随即是女子低低的、带着哭腔的告饶：“爷息怒……奴婢不是有心的……方才船身晃了一下……”
“还敢顶嘴？看爷不揭了你的皮！”薛蟠的声音愈发怒不可遏，夹杂着掌掴的响声和压抑的哭泣。
薛夫人脸色骤变，猛地站起身，又急又气，浑身发抖，指着舱门骂道：“作孽的孽障！才闯下那样天大的祸事，打死了人，如今官司还未了，你舅舅、姨爹在京中不知要费多少周折！你不知收敛，反倒又在船上作起耗来！可是要气死我不成？可是要咱们一家子都给你陪葬才甘心？”
说着，不由用力拍了拍桌子：“早知你这般不省事，当初就不该带你进京，任你在外头自生自灭也罢！”
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(本章完)