“云儿，起来！”齐贵妃看着儿子，眼中除了怜爱，更多的是深深的愧疚。
若是说，自她被皇帝看中、选入宫妃的那一刻起，命运便已注定，那么周云从出生之日起，人生的每一步，便都被安排得明明白白。
无论是习文练武，还是研习兵法韬略、治国之策，他的目标从来只有一个，那就是争夺皇位。
周云的身上，承载了太多人的期许，永夜、齐家，还有那些依附于他、妄图成为从龙之臣的家族势力。
这些年来，自己从未真正关心爱护过他，唯有无尽的要求与严苛的鞭策。
可以说，二皇子周云的出生本身就是一场悲哀，他背负着本不属于自己的责任与期许，二十多年来，从未为自己活过一天。
“云儿，过来！”齐贵妃对他招了招手。
二皇子缓步走到她面前蹲下，齐贵妃满脸愧疚，抬手抚摸着他的脸颊，轻声道：“云儿，这些年，苦了你了！”
“母妃，我……”二皇子声音哽咽，千言万语堵在喉头，不知如何开口。
齐贵妃满脸慈爱，轻轻摩挲着他的脸颊，柔声道：“以后，母妃再也不会强迫你做不想做的事了。”
二皇子满脸泪痕，泣不成声。
“最后，母亲再求你一件事……”
不等二皇子回答，一声轻响传来。
“嗤！”
二皇子身体一僵，只觉脸上一热，抬眼望去，只见母妃手持一支发簪，已然刺穿了自己的太阳穴，鲜血顺着她的脸颊缓缓流淌，滴落在他的脸上。
“母妃……”二皇子目眦欲裂，失声惊呼。
“答应母妃，好，好好……活着……”
二皇子想要伸手去拔出发簪，可手伸到一半，却又僵硬地停住，整个人急得手足无措，唯有失声痛哭。
皇帝坐在一旁，神色平静。
并非他毫无触动，而是他清楚，齐贵妃是以自己的死，为周云换一条生路。
所以，即便他察觉到齐贵妃心怀死志，也未曾阻止，而且，一个一心求死之人，无人能拦。
一炷香后，皇帝站起身，转身离去，只留下母子二人。
走到殿门口，皇帝对小宁子吩咐道：“传朕旨意，让礼部妥善为齐贵妃操办后事，按贵妃礼制下葬！”
“是！”小宁子躬身应道。
次日，皇帝并未上早朝，天刚亮便起身前往书院，此次由蓝少堂亲自带人护送。
自几年前多次求见院长被拒后，他已有近四年未曾踏足书院。
书院乃是大周圣地，无论朝堂重臣、沙场武将，皆对其礼敬有加。
即便身为帝王，他也主动遵守书院规矩，让人先行入内通禀。
对于此次能否见到院长，皇帝心中也没底，等候了约莫一炷香的时间，一名十多岁的少年出现在书院门口。