段郎微微一笑，眼中透着睿智：“我们从长计议，先在附近城镇村落打听消息，说不定能发现蛛丝马迹。也可放些假消息引他们上钩，找出破绽，小心行事定能找到弱点。”
柷苓眼中闪过兴奋：“王爷，这主意好！就按您说的办，只要能找到师父和宝物，我赴汤蹈火在所不辞。”
四人商量好后，离开山洞前往附近城镇。一路上留意着周围的人和事，不放过任何线索。
到城镇后，他们找了家陈旧但整洁的客栈住下。段郎让柷苓养伤，自己与雪琴、紫菱分头打听暗影教消息。
紫菱来到热闹集市，扮成初来乍到的好奇姑娘，在摊位间闲逛，与摊主闲聊。她看到一位憨厚大叔的杂货摊，上前甜甜笑道：“大叔，您在这做生意，见多识广，知不知道附近有没有神秘组织或奇怪的事呀？我刚到，就爱听这些。”
大叔挠挠头思索：“奇怪的事嘛，倒有一些。前儿我家那口子去城西买菜，回来说瞧见好些黑衣人，大白天蒙着脸，鬼鬼祟祟的，不像好人，走路都透着狠劲儿。”
紫菱心中一动，追问：“大叔，婶子还瞧见啥了？黑衣人长啥样，有没有特别记号？”
大叔边整理货物边说：“具体啥样没看清，就远远瞧见穿黑衣蒙着脸。还看到他们和一老头在小巷说话，老头挺害怕，一直低头。对了，我家那口子说黑衣人身上好像都带着黑色令牌，刻着啥图案没看清。”
紫菱谢过大叔，急忙回客栈告知段郎。段郎眼神一亮：“城西或许有线索，等雪琴回来商量。这黑色令牌可能是关键，也许能找到暗影教踪迹。”
不久，雪琴匆匆回客栈，急切道：“王爷，城北有个‘聚贤楼’，常有江湖人士出入。我在那听说江湖流传神秘宝物传闻，暗影教似乎也掺和其中。还听说这宝物与一古老门派有关，门派藏着惊天秘密和绝世武功。”
段郎思索后坚定道：“我们先去城西探查黑衣人，再去‘聚贤楼’探风声。柷苓，你好好养伤，别乱跑，伤没好别逞强。”
柷苓不情愿点头：“王爷，我也想帮忙，不想干等着。”段郎拍拍他肩膀：“你养伤就是最大帮忙，伤好后有的是事做，不会落下你。”
傍晚，段郎、雪琴和紫菱来到城西。街道冷清，房屋破旧。他们小心穿梭，果然看到几个黑衣人在废弃房子前交谈。
段郎等人悄悄靠近偷听。一个黑衣人低声说：“堂主吩咐，盯着段郎他们，发现踪迹立刻汇报。最近风声紧，别出差错，不然吃不了兜着走。”另一个点头，眼神狠辣：“放心，段郎他们插翅难逃。堂主说了，抓到柷苓重重有赏。”
段郎暗忖：“暗影教已设下天罗地网，我们不能坐以待毙，得打破他们的计划。”他对雪琴和紫菱使个眼色，三人悄悄离开。
随后，三人来到城北“聚贤楼”。酒馆内热闹嘈杂，酒气饭菜香弥漫。他们找角落坐下，边吃边留意周围谈话。
邻桌几个江湖人士在谈论，络腮胡大汉喝口酒大声说：“听说了吗？江湖有个大秘密，和神秘宝物有关，得之能称霸江湖，这宝物有神奇力量，能让人武功大增，甚至长生不老。”
瘦子不屑撇嘴：“称霸江湖哪有那么容易。这消息传得沸沸扬扬，真假难辨，说不定是骗人的。”
段郎装作不经意问：“几位兄台，这神秘宝物是何物？能否告知一二，我挺好奇。”留山羊胡的人看他一眼：“这宝物众说纷纭，我们也是道听途说。据说和一古老门派有关，门派藏着惊世武功和无尽宝藏，门派消失已久，位置无人知晓。有人说这宝物是开门钥匙，得之获无尽财富与力量，但也有人说带着诅咒，靠近没好下场。”
雪琴装作好奇问：“那这消息从哪传出来的？”
山羊胡想了想：“好像是清风寨，在深山里，地势险要，易守难攻，一般人找不到。听说寨里有高手守护，寻常人靠近非死即伤。”
段郎谢过众人，心中思索：“清风寨或许是关键线索，不知与暗影教有无关系。若暗影教也追寻宝物，清风寨可能是他们目标。”
紫菱小声说：“王爷，清风寨听起来神秘，要不要去看看？感觉有不少秘密。”