次日天不亮，主力船队再度出发，浩浩荡荡向豫章郡驶去。
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一晃到了十月初，北方一个重大消息传来，在病榻上缠绵了一年多的袁绍终于病亡，一代枭雄落幕，也意味着曹操时代的来临。
袁绍传位给了幼子袁尚，引发了长兄袁谭愤怒，袁绍尸骨未寒，长子袁谭率军攻打邺城，袁尚也派大军迎战，兄弟二人在魏郡杀得昏天黑地。
十一月，曹操趁机率军北上，拿下内黄县，收割了邺城周围的小麦。
听说曹军北上，袁氏兄弟反而不打了，开始联手对付曹操，双方在邺城以东爆发激战。
这时，并州高干和南匈奴大军联手进攻关中，坐镇长安的钟繇在关中军阀集团的协助下出兵迎战。
华北和西北都先后爆发了战争。
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襄阳，长子刘琦将一封信呈给了父亲。
自从丢掉长沙郡后，刘表这几个月情绪比较低落，洞庭湖一战，刘表的战船老本被打掉七成，十几年积蓄的钱粮损失了四成，让刘表怎么高兴得起来。
“谁的信？”刘表看了一眼信封问道。
“回禀父亲，是刘皇叔写给父亲的信。”
刘表打开信细看，眉头慢慢皱了起来。
刘备在信中告诉他，袁绍病亡，曹操亲率八万大军北上，马腾又进攻关中，曹操又派三万援军赶赴长安，许昌兵力空虚，正是出兵良机，刘备率一万军已经北上，希望他按照约定尽快出兵。
自从上次刘表被刘备说动心后，两人又见了几次面，终于敲定了联合出兵的北伐方案，一旦许昌空虚，刘表出兵两万，刘备出兵一万，刘表出兵从南阳郡调拨，三万大军统一由刘备统领。
刘表当时是考虑北伐，但长沙郡丢失后，刘表北伐之心渐渐冷却了，他根本就没有心思北伐了。
“刘备真不识时务，居然要我和他一起北伐。”
刘琦连忙小声道：“父亲，曹操两线作战，现在确实是北伐的良机，我们应该抓住这个机会！”
刘表狠狠瞪了长子一眼，“你想北伐，你去好了，我不拦你，准你自己去招募军队，粮草兵甲你自己解决。”