日足当面拆开了信函，目光扫过纸面上工整排列的墨迹。
本次的函件与往日有些不同。
不是字迹的问题，也不是格式上的问题，措辞更无失礼之处，只是比起一贯温厚的字句，少了一点温度。
日足猜测是竹取一族中的那个孩子代笔的。
从与一表现出来的紧迫性来看，此次大抵是想让孩子习惯与亲族的往来。
而在信件的末段，有一行措辞比其余部分更正式的询问。
「不知日足大人此次将携带何人到访敝领，若能提前告知，不胜感激。」
日向宗长看穿了里面的那点小心思。
对方是在催促他带著雏田一并过去。
他还没有做出最后的决定，保留一条路是一回事，匆忙地决定一族的将来是另一回事。
日足阅读信件之时，傀儡人开口：「请容许我转交大人的礼物。」
它的语调很是僵硬，行动却流畅地取出一匹布来。
素色，织工极为讲究。看似内敛的底色中暗藏著细密的纹路，光线落在上面时会泛起些许含蓄的光泽。
只消一眼就能看出，这不是寻常的赠品，而是耗费了相当心思与财力备办的礼物。
送礼到这种程度，意思已经很明确了。
日足没有表现出不快。鲁莽地回绝是不恰当的，即便心中尚有考量，面对竹取，仍须保持足够的敬意。
于是他请这位送信的侍从入内稍候，告知对方自己仍需备办回函，同时令人将礼物妥善收起。
那具傀儡被引至前厅的一侧。它站定之后便不再动弹，姿态恭顺，仿佛一尊静候的雕像。
但它的视线并未完全停歇，日向族地的院落、格局，往来仆从的动线，每一处细节都被纳入那双不会眨动的眼睛之中。
待到日足写好回信，再度坦然地写清此行只携带宁次一人，并对雏田与花火因年幼无法远行表达了歉意之后，那傀儡才接过信函，躬身告退。
云层上方，飞行要塞无声地悬浮著。
神农的空忍部队已经派了出去，穿戴著飞行翼的忍者们在天上反复搜索，藏在水下的舰船也在配合著拉网。
海空联动，排场摆得十足，足以应付任何人的视察。
但在场的另一个人不这么看。
卑留呼的目光冷冷扫过那些飞来飞去的空忍。
他是跟三忍同一批次出来的忍者。虽然因为天赋上限不及那三个怪物而走上了研究禁术的道路，但他终究是正经的木叶上忍出身。