夸奖、赞同与认可的声音，伴随了鸣人一整个下午。
起初只是在训练课前，有两三个往日招呼不多的同学凑过来，说著「说得不错嘛，鸣人。」在连续三四场实战训练课后，又有人注意到他体术变得扎实许多，还曾是那场火热表演的参与者。曾经那么渴望被看见、被认可的心情，在他不再拚命伸手去够的时候，反而落在了手边。
鸣人还没想好该用什么表情回应这些陌生的善意，忍校的一天就已经在暮色中结束了。
放学的铃声中，他看见小樱好像比起早上更加恍惚；井野匆匆起身，依旧没有变化；佐助早就离开了教室，空著的位置格外显眼。
什么都没有改变。
那些横亘在空气里的僵硬，那些未能说出口的话，那些悬而未决的东西，一个都没有消失。「鸣人，今天去西郊吗？手鞠说晚上有豆皮寿司哦！」
「今天……大概，不行。」
芙先是狐疑地看著鸣人。
鸣人只是打著哈哈，水门特意嘱咐过不能说他的事情。
「知道啦！那明天见！」芙很快就放弃了探究的打算，轻快地朝著另一个方向跑去。
鹿丸和丁次不知什么时候已经走了，小樱也不见了踪影。
所有的问题，一时间没了要面对的对象，也没有了可以一起商讨的人。
鸣人便快步朝著校门口走去。
临近校门口时，他看见了小樱。
粉发的女孩独自走在前面，脚步有些急。
在她身后不远不近的地方，跟著三个同年级的女生。她们走得从容，声音控制得刚好能传入前方人的耳中。
「明明井野跟她那么要好的.………」
「现在这样，感觉有点狡猾呢。」
「是吧？中午的时候，她还想要偷跑呢……」
鸣人的脚步慢了下来。
他能听到的，小樱的位置应该也能。
议论没有停止，只是换了个更隐蔽的角度。
鸣人小跑几步追上去。他想说「别说了」，想说「不是这样的」，想把那些细碎的声音挡下来。「啊，是鸣人！」
其中一个短发的女孩转过头，眼睛弯起来，「乐队的演出我看过哦！超厉害的！」
「对对，站在键盘旁边那个长头发的哥哥，他也很帅啊。」另一个戴发箍的女生凑近些，「他叫什么名字？鸣人知道吧？」
「气质特别对吧！有点忧郁的感觉……」
问题一个接一个抛过来，轻快又自然，好像刚才那些低语从未存在过。
鸣人被问得有些发懵。他张了张嘴，想说「别再说那些话了」，可女孩们的表情那么明亮，带著纯粹的期待，让他一时间说不出来。