前后两次详细的身体检查，以及与凯他们截然不同的待遇。
还有日向日足那意义不明的亲自对练……
或许，自己之所以能站在这条看似超前的道路上，并非因为日向宁次的才能得到了独一无二的认可。
宁次轻声地回答道：「选择我的原因……是因为我是日向分家，对吗？」
话说出来的时候，他感觉到了一种释然。
宗家之长的训练进度缓慢，所以需要一个血缘相近、才能相仿的对照样本。为了让这个对照更有价值，日足才亲自下场，为他提供最好的体术与柔拳指导。
分家的人，终究逃不过作为宗家踏脚石或实验品的命运。父亲如此，他也是如此。
兜终于放下了手中的数据板和笔。
「你太高估日向部长在这件事上的分量了，宁次君。」
宁次没有说话。
兜的视线微微抬高，落在宁次额头的绷带上。
「关于日向一族的事情，我听说过。」
「据说日向一族被分为宗家与分家，还施行了非常严苛的规则，分家会被落下咒印。」
「那个咒印名为笼中鸟。」
「真是残酷的名字。」兜说道，「然而，宁次君，之所以给咒印取这样的名字，或许也是日向宗家对于自己的自嘲也说不定呢。」
「什么？」宁次没能掩饰住声音里的错愕。
「日向分家因为咒印，生死自由都系于宗家。」
「宗家因为拥有咒印的权限，因为那双不受限制的白眼，一生中的大部分时间都无法自由行动，活在无数双目光与觊觎之下。」药师兜语调沉静，「只能依靠分家作为笼子，保护著身在笼子中的自己。」
「甚至若不是修司大人，恐怕直到现在，日向一族的族长也无法像是现在这样，执掌警务部分部这样的实权部门。」
「与其将脑力放在自身命运之上，倒不如专注于仙术的修行之中。」
「待你的羽翼足以伸展时，打开那道束缚飞鸟的笼门……」兜的声音轻了下来，「对那位大人而言，并非难事。」
宁次还未明白兜言语中的意思，就被示意已经可以离开了。