「……」佐助看著仔细地帮自己处理著伤势的鼬，「哥哥，只是在敷衍我吧。」
「前辈已经给我假期。」
佐助捏紧了拳头：「那个人又说了什么。」
「他，又嘲笑我了吧。」
每一次。每一次他出糗，每一次他失败，哥哥总会知道。
「前辈不会这么做。」
「哥哥才是完全不知道！」佐助的声音陡然拔高，「你根本不知道他对父亲说过什么话！」
那种毫不掩饰的刻薄，那种近乎轻蔑的态度——修司在父亲面前谈论村子事务时的语气，佐助记得清清楚楚。
鼬抬起头来，对著弟弟笑了笑。
佐助气闷，每次谈起那个人，哥哥总是这样。
「回家吃饭吧，妈妈很担心。」鼬将弟弟背在身后。
他闷著，默认了这件事。
被背回家后，佐助本以为会面对父亲的责问或审视。但出乎意料，富岳只是在他进门时瞥了一眼，什么也没说，继续看著手中的卷轴。母亲美琴也没有追问为何晚归，只是快步上前，又仔细检查了他身上被鼬处理过的伤口，眼中满是心疼，却同样没有多言。
这种沉默的包容，反而让佐助如坐针毡。晚餐在一种近乎凝滞的安静中度过，只有碗筷轻碰的细微声响。他食不知味，匆匆扒了几口饭，便起身想逃回房间。
「佐助。」鼬叫住了他，声音平静，「我带你去见前辈。」
佐助的脚步顿住，猛地回头，眼中闪过一丝惊愕、抗拒，随即被更强烈的不甘和一丝隐约的期盼取代。
——
火影办公室，佐助没有来过。
看起来与老师们的办公室没有什么不同，只是有著更多的文件。
「前辈。」鼬的态度是佐助从未见过的恭敬，他甚至微微颔首，「我将佐助带过来了。」
然后鼬离开了火影办公室。
一时间，房间里只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。佐助僵直地站在宽大的办公桌前，看著那个男人流畅地批阅文件，偶尔起身，走到旁边那张更大的、显然是属于火影的办公桌上取放卷宗，态度自然得仿佛那是他自己的位置。