嘉靖二十年，三月十五。
奉天殿，辛丑科殿试。
策题早已颁赐下来，诸多考生都打好了草稿，正一笔一划的书写答卷。
独鄢懋卿一人面前的稿纸上没有半点墨迹，依旧咬着笔杆，托着腮帮，失神的目光状似神游。
这姿态自是引得来往的监试官和巡绰官屡屡侧目，心中悄然将他当做了重点关照对象。
“好消息，穿越过来就上岸了。”
“殿试没有淘汰名额，只要能到殿试这一步，就已经拿到了进士功名，无非分个甲第名次。”
“坏消息，上的是大明嘉靖朝的岸。”
“这一朝皇帝其智若妖，朝廷满朝悍臣，却个顶个的不当人。”
“在这个时期为官，难啊。”
“投靠清流，为严党不容；”
“依附严嵩，被清流攻讦；”
“还有派系中无休无止的内斗，更是防不胜防，而且更加残暴，甚至致仕之后都要赶尽杀绝；”
“忠心皇帝，不但要被严党和清流合攻，还有极大的可能被皇帝当白手套，用完即弃，弃之敝履。”
“何况就连嘉靖帝自己都是一尊自身难保的泥菩萨，他虽然不玩水，但意图取他性命的火灾也没断过，还差点被宫女勒死，这里面的水不知道有多深；”
“可要是选择做个只忠心国祚社稷的孤臣……”
鄢懋卿目光聚焦，看向了不远处一个面皮白皙的书生。
此人唤作沈坤。
如果没记错的话，他将成为这一科的状元，依照明朝的惯例，直接被授予翰林院修撰一职。
然后就是因为坚持不站队，十五年不得升迁，直到母亲过世回淮安老家丁忧，恰逢倭寇窜犯当地，官军腐败一触即溃，于是毅然变卖家产，组织乡兵全歼来犯倭寇，立下经略御侮之功，民间称其为“武状元”，将他的乡兵称作“状元兵”。
然而他最终的命运却是，刚因抗倭之功得到举荐升官，就在未及上任之际遭群臣诬告弹劾，不久逮京拷讯，死于锦衣卫狱中。
鄢懋卿又侧目看向另外一个嘴唇略厚、身材高大的书生。
此人就更有名了，他是高拱。
这一科他是二甲，还被选为了庶吉士，授翰林编修。
最终官拜内阁首辅，却因没斗过张居正和冯保被罢官，致仕回乡之后仍被冯保谋害，虽侥幸得以幸免，但也惊忧成疾，不久病逝。