余庆庚浑身灰土，脸被硝烟熏得跋黑，跑得连靴子都只剩下一只，极是狼狈，左脚光著脚板子踩在冰凉的青砖地板上，单膝跪地，向叶名琛汇报了东墙的情况：「制大人！制大人！大事不好！短毛攻破了东城墙，一举占了贡院！」
叶名琛手里的茶盏「啪」地摔在地上，茶水溅在他袍角上，泅出一片深色的水渍，他浑然不觉。此刻的叶名琛脑子嗡嗡的，像有一群马蜂在他脑子里乱撞。
自降服了陈开、何贱苟部天地会会匪，短毛继承了天地会会匪在广州城附近最后的军事遗产，接管了四方炮。
短毛据有四方炮，对广州城有高屋建瓴之势，短毛重炮素来犀利无比，自北墙攻打广州城颇为便利，陈开等部天地会会匪又有从城北攻打广州城的经验。
故叶名琛在战前判断北墙会是短毛的主攻方向，短毛没理由不从北墙主攻，遂将重点放在防守北墙，东墙那边的防务虽未因此疏忽，但终归还是要比重点把守的北墙，有保民团协防的南墙弱上不少。「你说什么？再说一遍？！」叶名琛不可思议地盯著余庆庚，要求余庆庚再重复一遍。
虽说叶名琛真的做好了与广州城偕亡、守不住广州城的心理准备。
但东墙不到两日便告破，还是让叶名琛难以接受，一时不愿相信刚才从余庆庚嘴里头说出来的话。余庆庚硬著头皮重复了一遍：「制，东城墙贡院附近那段让短毛的重炮轰塌了，短毛冲进来了，占了贡院。附近巡抚左营、右营、新会营等营的弟兄们死的死、降的降，溃下来的不到四成…」广东巡抚柏贵的左右二营，是广东绿营中较为精锐的部队，其中左营负责在正东门附近督战，右营负责留守贡院，兼做东墙的机动兵力使用。
广东巡抚柏贵胆小如鼠，早就做起了甩手掌柜，除了柏贵本人的巡抚标营负责柏贵的安全之外，其麾下的其他绿营实际上都归叶名琛指挥。
连在后方督战、作为东墙机动兵力的广东巡抚左右二营都溃退了下来，东墙的情况很可能比余庆庚所汇报的、叶名琛本人所预想的还要糟糕。
思及于此，叶名琛再难保持镇定，再也坐不住了，他猛地站起身，椅子向后滑出一截，椅脚刮地时发出刺耳的声响。
叶名琛颤抖的双手撑扶著桌案，目光落在地图架上的广州城防图上。
东城墙的位置，贡院的位置，像两个黑洞洞的窟窿，越看越大，越看越深。
短毛已经打进了内城东南的贡院，北城墙那边乌兰泰刚刚传来讯息，北郊的短毛也在猛攻正北门、小北门二门。
且不说乌兰泰能不能抽出兵勇前往内城东南的贡院填缺补漏。
即便能，恐怕时间也来不及，更怕因此顾东失北。
心急如焚的叶名琛暗自寻思，难不成真要拿自己的督标去反攻贡院？
一旁的江忠溶的心也提到了嗓子眼。
江忠溶说话的语速很快，语气也很急切：「制大人，贡院离正东门和定海门（小南门）都太近了！正东门直面东郊，定海门是内外两城之间的通道。
短毛一旦在贡院站稳脚跟，从城内发兵攻打正东门和定海门，占领了正东门和定海门，则广州内外城俱危，不可守矣！
还望制大人早做决断！」
广州贡院的位置实在是太重要了，不然战前他们也不会专门在贡院留一个完整的精锐绿营。广州贡院毗邻正东门和定海门，换做他是短毛的指挥官，拿下贡院后一定会优先攻打附近的正东门和定海门。
尤其是正东门，只要占了正东门，哪怕是短暂占领正东门，放下正东门的吊桥，就能将东郊的大量兵力军械，包括重炮，从容不迫地调运进广州内城。
至于定海门，沟通内外二城的定海门只要打通，亦可顺势拿下外城。
真让短毛得手，占据此二门，内城和外城都守不了几天。
叶名琛白了江忠溶一眼，心里头那个气啊，他娘的，早知道短毛这么快就杀入内城，还不如在外城挨短毛的炸呢。