西关周围是广东天地会的连营，城内是清军的困守，西关夹在中间，成了流离失所的广州难民最后的栖身之所。
从顺德、东莞、高明、香山以及临近四乡八镇逃来的百姓，拖家带口，扶老携幼，潮水般涌进这片尚未被战火吞噬的区域。
街道两旁，屋檐下，墙角边，到处是蜷缩的人影。有的在低声哭泣，有的在默默发呆，有的在四处寻找失散的亲人，有的已经饿得连哭的力气都没有了。
叶家宅院门前，叶家开设的粥棚一字排开。
热气腾腾的米粥从大锅里舀出，倒进难民们伸过来的碗里、罐里、破瓢里。
长长的队伍从锅前排到街角，又拐进巷子深处，一眼望不到头。
队伍中多是老弱妇孺，青壮较少。
广府的青壮去年就让叶名琛、柏贵等人杀了一回，杀得珠江水为之发赤，连江里头的鱼都肥了几分。幸存的青壮今年要么加入了广东天地会，要么被满清官府拉了丁当炮灰守广州，要么逃往了他处。这些嗷嗷待哺的老弱妇孺面黄肌瘦，衣衫褴褛，有的抱著婴儿，有的搀著老人，有的背著仅存的包袱，眼中满是茫然与凄苦。
队伍蜿蜒出去老远，一眼望不到头。
叶梦麟站在门前的石阶上，望著那条长龙，眉头紧锁。
他身旁站著他弟弟叶梦鲲，还有潘家的潘师征，潘家在广州的主事人。
「老爷，米快不够了。」管家老郑来到叶梦麟面前，面露难色地说道。
「整整一仓米，还没四天就散完了，难民实在是太多了。」
叶梦麟不假思索地说道：「不够就再去开一仓，人命大于天，能救几个是几个。」
老郑应了一声，转身吩咐家仆。
「我们潘家还有些积储，晚间我让人运两三百石粮食到你们的粥棚。」潘师征说道。
潘家因在朝为官的子弟众多之故，躲过了粤海关的每一次捐输，潘家的家底现在要比叶家厚实得多。「两三百石？」叶梦麟摇了摇头。
「那得花多少人押运？现在在广州押运粮食可比押运银子还凶险，阿妹夫，你若真有心，直接在潘家开设粥棚，让西关的难民能多个去处即可。」
一旁的叶梦鲲看向眼前这条一眼望不到头的长龙，眉头紧锁：「难民越来越多了，昨日还只排到街角，今日拐了两个弯都不够排。」
叶梦麟叹道：「广州乱成一锅粥，四乡的百姓能往哪里逃？也就西关挨著十三行，相对安全些，咱们这儿虽不是世外桃源，好歹有个遮风挡雨的地方，有一口热粥喝。」
正说间，一阵急促的脚步声从街角传来。
叶梦麟的长子叶应锋一脸兴奋地跑了过来，气喘吁吁道：「爹！三叔！表舅！好消息！」
叶梦麟展颜问道：「什么好消息？慢慢说。」
叶应锋激动地说道：「罗帅已经引天军圣兵进驻佛山镇了！」