总参谋部的陈设较为简单朴素，四壁刷得粉白，正中摆著一张长宽各逾一丈的巨幅沙盘桌。沙盘以上了色的黏土、石膏、细沙堆成，比起以前的沙盘更为精确直观。
沙盘桌四周是十几张铺著湘绣坐垫的竹椅，靠墙立著几排木柜，柜中分门别类地码放著各省舆图、军报节略和汇总好的电报、情报。
一众总参谋部的参谋在黄秉弦的带领下根据现有掌握，以及推测出来的情报进行了一番兵棋推演。推演毕，总参谋部的参谋们讨论了一阵，互相交换了一番意见。
讨论毕，总参谋长黄秉弦向彭刚敬了一记军礼，就翼殿是否会兴兵北伐一事，发表了自己的看法：「殿下，我以为翼王大概率不会北伐，至少不会按照东王的想法北伐。」
说著，黄秉弦拿起一根上了漆的杉木指挥杆，指挥杆的杆头从苏北缓缓向西移动，划至皖北一带方停住：「翼王不北伐，主因不在兵力，也不在大战之后需要休整，而在于后勤。翼王此番克徐淮，所获粮秣数目确实不少。
但这批粮秣中已有三成让天京方面索了去，用以充实天京的圣库、供养各殿驻京人马及百工衙门的人。剩下的七成粮秣，翼王不仅要用于供养翼殿现有的数万兵马、还要用于安抚新复的徐淮各州县，招抚流亡，恢复耕种。
再者，翼殿百工衙门人员，安置在安庆、庐州的眷属也不少，这些人也需要消耗大量口粮。翼殿粮秣细究起来也就是勉强维持的份，哪里还能挤出北伐的余粮？」
言及于此，黄秉弦手中的指挥杆在黄淮之间的一片区域虚空画了一个圈：「前番辅、西二殿组成的北伐军北伐，行的是因粮于敌之策，一路打到了京师城下，沿途不少北方的城垣市镇都曾被辅、西二殿北伐兵马就食过，翼王再想就地取食，难度怕是要比当初辅西二殿组成北伐军还大。
倒不是说因粮于敌之策本身有错，而是因粮于敌不确定性太大，风险太高。
且此一时彼一时，去岁黄河改道，铜瓦厢决口，黄河从夺淮入海改为夺大清河入渤海。
北方多地受灾，饿浮遍地，灾民流离失所，如今不少地方已是一片赤地。翼王若此时北伐，面对这些灾民又当如何处置？
届时弄不好就不是因粮于敌，而是困粮于敌、于北方灾民了。于翼王而言，纵是要北伐，现在也不是北伐的好时机。」
北殿总参谋部不喜欢打没准备的仗。
去年年初发兵岭南之前，北殿可是花了好几个月的时间将湖北、湘北等地的粮秣军需运抵长沙、零陵、全州等南征岭南的关键节点，有了充足的后勤储备后方才发兵岭南。
进入岭南后更是耗费巨资组织动员了大量湘南、粤西北、桂东北的民夫逢山开路，遇水搭桥、造买船只转运物资，这才维持住了前线大军所需。
黄秉弦认为即便翼殿用兵会比北殿更为激进，也没办法忽视客观条件北上进行军事冒险。
再者，有韦昌辉、林凤祥、李开芳等人北伐失利的前车之鉴，黄秉弦觉得石达开或多或少都会从韦昌辉、林凤祥、李开芳等人北伐的失利中吸取教训。
辅、西二殿主力组成的北伐军很多不是在同清军的交战中阵亡的，而是冻饿而死。
兴师远征最大的威胁往往不是敌人，而是后勤。
北伐后期北伐军和京师附近地区的北方百姓关系不睦，说穿了还是缺粮给闹的。
陈玉成环抱著胳膊站在沙盘另一侧，听到这里接过话头道：「殿下，黄总参谋长的观点我完全赞同。不过我还想补充一点，东王屡屡催促翼王北伐，恐怕不是真心想让翼王打进京师城。」
说著，陈玉成也拿起了指挥杆，一一指向天京、扬州、镇江等地的位置：「东殿的主力目下集中在天京周边和扬州一带，这些部队都是东王的嫡系，距离徐淮也不远，两地之间又系坦途，水陆交通都很便利。如果东王真的急于且有意北伐，毕北伐之功于一役，他为什么不把自己的嫡系主力从扬州往北推？为什么还让翼王将淮安的粮食转运到天京？
东王此举分明是想等翼王和清军打得两败俱伤，再出手摘桃子。」
近两三年来随著大量原本总参谋部的参谋被下放到各个战区担任战区参谋长、副参谋长，总参谋部吸收了很多新鲜血液。